Nelson Algren US-amerikanischer Schriftsteller

Nelson Algren, ursprünglicher Name Nelson Ahlgren Abraham (* 28. März 1909 in Detroit, Michigan, USA; * 9. Mai 1981 in Sag Harbor, New York), US-amerikanischer Schriftsteller, dessen Romane der Armen durch seine Vision aus dem routinemäßigen Naturalismus herausgehoben werden von ihrem Stolz, Humor und unstillbaren Sehnsüchten. Mit poetischem Geschick fing er auch die Stimmung an der Unterseite der Stadt ein: das Klopfen der Jukebox, der Gestank und der Neonlicht.

Als Sohn eines Maschinisten wuchs Algren in Chicago auf, wo seine Eltern im Alter von drei Jahren umzogen. Er arbeitete sich durch die Universität von Illinois und schloss sein Studium des Journalismus in der Tiefe der Weltwirtschaftskrise ab. Irgendwann nach seinem Abschluss nahm er eine vereinfachte Schreibweise des ursprünglichen Namens Ahlgren seines schwedischen Großvaters an, der zum Judentum konvertiert war und den Namen Abraham annahm. Er war als Haus-zu-Haus-Verkäufer und Wanderarbeiter im Süden und Südwesten unterwegs und kehrte dann nach Chicago zurück, wo er kurz von einem WPA-Autorenprojekt (Works Progress Administration) und einer Abteilung zur Kontrolle von Geschlechtskrankheiten angestellt wurde des Gesundheitsamtes. Auch in dieser Zeit redigierte er mit dem proletarischen Schriftsteller Jack Conroy the New Anvil, einer Zeitschrift, die sich der Veröffentlichung experimenteller und linker Schriften widmet.

Algrens erster Roman, Jemand in Stiefeln (1935), erzählt von den Drifts während der Depression eines jungen, armen, weißen Texaners, der in den Niederlagen von Chicago landet. Never Come Morning (1942) erzählt von einem polnischen Kleinkriminellen, der davon träumt, als Preiskämpfer aus seiner schmutzigen Umgebung auf der Northwest Side Chicago zu fliehen. Vor dem Erscheinen von Algrens nächstem Buch - der Kurzgeschichtensammlung The Neon Wilderness (1947), die einige seiner besten Schriften enthält - diente er während des Zweiten Weltkriegs als Sanitätsoffizier der US-Armee.

1947 lernte Algren die französische Schriftstellerin und Feministin Simone de Beauvoir kennen. Die beiden begannen eine transatlantische Beziehung, die 17 Jahre dauerte. De Beauvoir widmete ihm ihren Roman Les Mandarins (1954; The Mandarins) und beschränkte ihn in der Figur Lewis Brogan.

Algrens erster populärer Erfolg war Der Mann mit dem goldenen Arm (1949; gedreht 1956), der den ersten Nationalen Buchpreis für Belletristik gewann. Sein Held ist Frankie Machine, dessen goldener Arm als Pokerhändler durch Wackelgefühle im Zusammenhang mit seiner Drogenabhängigkeit bedroht ist. In A Walk on the Wild Side (1956; gedreht 1962) kehrte Algren in einem pikaresken Roman über das böhmische Leben in New Orleans in die 1930er Jahre zurück. Nach 1959 gab er das Schreiben von Romanen auf (obwohl er weiterhin Kurzgeschichten veröffentlichte) und betrachtete sich als Journalist. Sein letzter Roman, The Devil's Stocking, den er 1979 fertigstellte, wurde von vielen Verlagen abgelehnt, aber 1983 posthum veröffentlicht.

Zu Algrens Sachbüchern gehörten das Prosadicht Chicago, City on the Make (1951) und Skizzen, die als Who Lost an American? (1963) und Notizen aus einem Meerestagebuch: Hemingway All the Way (1965). Algren wurde drei Monate vor seinem Tod in die American Academy und das Institute of Arts and Letters gewählt.