Der Distanzläufer Miruts Yifter, ein Kapitän der äthiopischen Luftwaffe, wurde für seine Macken und Rückschläge ebenso berühmt wie für seine Hartnäckigkeit und seine Siege. Seine Einführung in die internationale Leichtathletik-Szene erfolgte 1971 bei einem Treffen in North Carolina, USA. Yifter, der mit arabischen Zahlen nicht vertraut war, verrechnete die Rundenzahl falsch und begann seinen letzten Tritt zu früh, als er die 5.000 Meter anführte. Der Fehler führte zu einem leichten Sieg für Steve Prefontaine aus den USA. Bei den Olympischen Spielen 1972 in München wurde Yifter auf den 10.000 Metern Dritter, kam aber nicht rechtzeitig auf die Strecke, um auf den 5.000 Metern anzutreten. Es wurde nie klar festgestellt, ob die Gaffe die Schuld der Stadionsicherheit, von Yifters Trainer oder von Yifter selbst war. Nach dem schwarzafrikanischen Boykott der Spiele 1976 in Montreal war Yifter, einer der Favoriten, immer noch auf der Suche nach einem olympischen Sieg.
Als die Spiele 1980 eintrafen, war Yifter für seine einzigartige Laufstrategie bekannt. Er erhielt den Spitznamen "Yifter the Shifter" wegen seiner Tendenz, das Tempo schnell zu ändern, ein Manöver, das er spät in Rennen besonders effektiv einsetzte. Das Thema seines Alters folgte auch Yifter, von dem 1980 angenommen wurde, dass er zwischen 33 und 42 Jahre alt war, und er zeigte keine Lust, Licht in die Sache zu bringen. In Moskau setzte sich Yifter auf den 10.000 Metern für seine erste Goldmedaille durch, aber eine Wiederholung seines früheren Unglücks bei den 5.000 schien sicher, als Yifter mit weniger als 300 Metern Vorsprung hinter den Führenden eingepfercht wurde. Mohammed Kedir, ein äthiopischer Landsmann, war innen, während Irlands Eamonn Coghlan außen festhielt. Kedir gab jedoch seinem Teamkollegen nach, und Yifter wechselte noch einmal und explodierte für eine Zeit von 27,2 Sekunden auf den letzten 200 Metern, um sich die Goldmedaille zu sichern und nur der vierte Olympiasieger zu werden, der beide Distanzrennen in einer Olympiade bestritt.
