Rechtssache Gideon gegen Wainwright

Gideon v. Wainwright, in dem der Oberste Gerichtshof der USA am 18. März 1963 entschied (9-0), dass Staaten verpflichtet sind, bedürftigen Angeklagten, die wegen eines Verbrechens angeklagt sind, Rechtsbeistand zu leisten.

Der Fall drehte sich um Clarence Earl Gideon, der wegen angeblichen Einbruchs einer Poolhalle in Panama City, Florida, im Juni 1961 wegen eines Verbrechens angeklagt worden war. Bei seinem ersten Prozess beantragte er einen vom Gericht bestellten Anwalt, wurde jedoch abgelehnt. Die Staatsanwälte brachten Zeugen vor, die Gideon kurz vor dem Einbruch vor der Poolhalle sahen, aber keine, die ihn das Verbrechen begehen sahen. Gideon verhörte Zeugen, konnte jedoch ihre Glaubwürdigkeit nicht anklagen oder auf die Widersprüche in ihrem Zeugnis hinweisen. Die Jury befand ihn für schuldig und er wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Gideon beantragte daraufhin beim Obersten Gerichtshof von Florida einen Haftbefehl gegen Habeas Corpus und argumentierte, dass ihm ein faires Verfahren verweigert worden sei, weil er keinen Anwalt gehabt habe. Der Anzug war ursprünglich Gideon v. Cochran; Der letztere Name bezog sich auf HG Cochran Jr., den Direktor der Abteilung für Korrekturen in Florida. Als der Fall vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt wurde, war Cochran von Louie L. Wainwright abgelöst worden. Nachdem der Oberste Gerichtshof von Florida die Entscheidung des Untergerichts bestätigt hatte, reichte Gideon eine Petition beim Obersten Gerichtshof der USA ein, der sich bereit erklärte, den Fall anzuhören.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Oberste Gerichtshof bereits mehrere Fälle im Zusammenhang mit dem Recht auf Rechtsberatung behandelt. In Powell v. Alabama (1932), an dem die „Scottsboro Boys“ beteiligt waren, neun schwarze Jugendliche, die wegen Vergewaltigung zweier weißer Frauen für schuldig befunden worden waren, hatte der Gerichtshof entschieden, dass staatliche Gerichte bedürftigen Angeklagten, die wegen Kapitalverbrechen angeklagt sind, Rechtsbeistand gewähren müssen. In der Rechtssache Betts v. Brady (1942) entschied das Gericht jedoch, dass für bedürftige Angeklagte in Fällen von Staatsverbrechen kein Rechtsbeistand erforderlich ist, es sei denn, es liegen besondere Umstände vor, insbesondere wenn der Angeklagte Analphabet oder geistig behindert war.

Am 15. Januar 1963 hörte der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Gideon gegen Wainwright mündliche Ausführungen. Abe Fortas, ein Anwalt in Washington, DC und künftiger Richter am Obersten Gerichtshof, vertrat Gideon kostenlos vor dem Obersten Gerichtshof. Er mied das sicherere Argument, dass Gideon ein Sonderfall sei, weil er nur eine Ausbildung in der achten Klasse hatte. Stattdessen behauptete Fortas, dass kein noch so kompetenter oder gut ausgebildeter Angeklagter eine angemessene Selbstverteidigung gegen den Staat bieten könne und dass die US-Verfassung allen Angeklagten, die wegen Straftaten angeklagt sind, eine rechtliche Vertretung gewährleistet. Zwei Monate später akzeptierte der Gerichtshof diese Ansicht einstimmig und entschied, dass das durch die sechste Änderung in Bundesgerichten eingerichtete Recht auf Rechtsbeistand auch vor staatlichen Gerichten garantiert werden muss. Der Gerichtshof lehnte insbesondere die Behauptung der Mehrheit in Betts ab, dass „die Ernennung eines Anwalts kein Grundrecht ist, das für ein faires Verfahren unerlässlich ist“, und entschied, dass das Recht für die Staaten durch die Klausel über das ordnungsgemäße Verfahren der vierzehnten Änderung, nach der die Staaten verboten sind, obligatorisch ist „niemandem das Leben, die Freiheit oder das Eigentum ohne ordnungsgemäßen Rechtsweg zu entziehen“. Die Entscheidung hob somit Betts gegen Brady auf. Gideon erhielt eine Wiederaufnahme des Verfahrens und wurde 1963 freigesprochen.