Thomas P. Stafford, vollständig Thomas Patten Stafford (* 17. September 1930 in Weatherford, Oklahoma, USA), US-amerikanischer Astronaut, der zwei Gemini-Rendezvous-Missionen (1965–66) flog und die Apollo 10-Mission (1969) befehligte - das Finale Test von Apollo-Systemen vor der ersten Landung mit Besatzung auf dem Mond - sowie des Apollo-Raumfahrzeugs, das 1975 an ein sowjetisches Sojus-Raumschiff im Weltraum andockte.
Ein Absolvent (1952) der US Naval Academy in Annapolis, Maryland, Stafford, wechselte zur Luftwaffe und studierte an der Air Force Experimental Flight Test School. Stafford war Walter M. Schirras Copilot auf der Gemini 6-Mission, die am 15. Dezember 1965 gestartet wurde. Ihr Rendezvous mit dem zuvor gestarteten Gemini 7 war das erste erfolgreiche Weltraum-Rendezvous der Welt. Am 3. Juni 1966 wurden Eugene Cernan und der Kommandopilot Stafford in Gemini 9 ins All gebracht. Stafford führte drei Rendezvous mit einem Zielfahrzeug durch, aber eine Schutzhülle des Ziels konnte sich nicht lösen und verhinderte das Andocken.
Apollo 10 mit Besatzung von Stafford, Cernan und John W. Young wurde am 18. Mai 1969 gestartet. Drei Tage später erreichte das Raumschiff die Mondumlaufbahn. Der Flug probte jede Phase einer Mondlandung mit Ausnahme der Landung selbst. Cernan und Stafford stiegen in der Mondlandefähre bis auf 15 km Entfernung von der Mondoberfläche ab. Apollo 10 absolvierte 31 Umlaufbahnen des Mondes, bevor er zur Erde zurückkehrte und am 26. Mai im Pazifik landete.
Im gemeinsamen US-sowjetischen Apollo-Sojus-Testprojekt befehligte Stafford ein Apollo-Raumschiff, das auch die Astronauten Vance Brand und Deke Slayton beförderte. Apollo legte am 17. Juli 1975 an einem sowjetischen Sojus-Raumschiff an, und Stafford schüttelte dem Kosmonauten Aleksey Leonov im Weltraum die Hand. Die beiden Raumschiffe wurden zwei Tage lang aneinander angedockt, und die Mission wurde als wichtiges Symbol der Entspannung angesehen, der Entspannung der Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Kalten Krieg.
Stafford trat 1975 aus dem Weltraumprogramm aus, um Kommandeur des Air Force Flight Test Center der Edwards Air Force Base in Kalifornien zu werden. 1978 wurde er zum Generalleutnant befördert und zum stellvertretenden Stabschef der Luftwaffe für Forschung und Entwicklung in Washington, DC, ernannt. Nachdem er 1979 aus der Luftwaffe ausgeschieden war, wurde er Geschäftsführer eines Transportunternehmens in Oklahoma. Stafford war Berater bei einer Reihe von weltraumbezogenen Initiativen. Seine Autobiografie We Have Capture: Tom Stafford und das Weltraumrennen (geschrieben mit Michael Cassutt) wurde 2002 veröffentlicht.
