Meerjungfrau, männlicher Mann, eine sagenumwobene Meerestier mit Kopf und Oberkörper eines Menschen und dem Schwanz eines Fisches. Ähnliche göttliche oder halbgöttliche Wesen tauchen in alten Mythologien auf (z. B. der chaldäische Meeresgott Ea oder Oannes). In der europäischen Folklore waren Meerjungfrauen (manchmal Sirenen genannt) und Mermen natürliche Wesen, die wie Feen magische und prophetische Kräfte hatten. Sie liebten Musik und sangen oft. Obwohl sie sehr langlebig waren, waren sie sterblich und hatten keine Seelen.
Viele Märchen berichten von Ehen zwischen Meerjungfrauen (die möglicherweise menschliche Gestalt annehmen) und Männern. In den meisten Fällen stiehlt der Mann die Mütze oder den Gürtel der Meerjungfrau, ihren Kamm oder Spiegel. Während die Gegenstände versteckt sind, lebt sie mit ihm zusammen; Wenn sie sie findet, kehrt sie sofort zum Meer zurück. In einigen Varianten dauert die Ehe, solange bestimmte vereinbarte Bedingungen erfüllt sind, und endet, wenn die Bedingungen verletzt werden.
Obwohl manchmal freundlich, waren Meerjungfrauen und Mermen normalerweise gefährlich für den Menschen. Ihre Gaben brachten Unglück, und wenn sie beleidigt waren, verursachten die Wesen Überschwemmungen oder andere Katastrophen. Einen auf einer Reise zu sehen, war ein Omen des Schiffbruchs. Manchmal lockten sie Sterbliche durch Ertrinken zu Tode, ebenso wie die Lorelei vom Rhein, oder lockten junge Menschen dazu, mit ihnen unter Wasser zu leben, ebenso wie die Meerjungfrau, deren Bild auf einer Bank in der Kirche von Zennor, Cornwall, England, geschnitzt ist.
Aquatische Säugetiere wie Dugong und Seekuh, die ihre Jungen auf menschliche Weise über Wasser säugen, werden von einigen als Grundlage dieser Legenden angesehen.
