Marianen, Inselbogen, eine Reihe von vulkanischen und emporgehobenen Korallenformationen im westlichen Pazifik, etwa 2.400 km östlich der Philippinen. Sie sind die höchsten Hänge eines massiven Unterwassergebirges, die sich etwa 9,5 km vom Marianengraben im Meeresboden erheben und eine Grenze zwischen dem Philippinischen Meer und dem Pazifischen Ozean bilden. Sie sind politisch unterteilt in die Insel Guam (ein Gebiet ohne eigene Rechtspersönlichkeit der Vereinigten Staaten) und das Commonwealth der Nördlichen Marianen, das von 1947 bis 1986 Teil des von den USA verwalteten UN-Vertrauensgebiets der Pazifikinseln war. Die Nördlichen Marianen erstrecken sich über etwa 725 km nördlich von Guam. Die wichtigsten Inseln des Commonwealth sind Saipan, Tinian, Agrihan und Rota. Die Marianen haben mehrere aktive Vulkane, darunter Mount Pagan, Asuncion und Farallon de Pajaros. Das Klima der Inseln ist tropisch.
Nach ihrer europäischen Entdeckung durch den portugiesischen Seefahrer Ferdinand Magellan (1521) wurden die Marianen häufig besucht, aber erst 1668 kolonisiert. In diesem Jahr änderten Jesuitenmissionare den Namen der Inseln von Islas de los Ladrones (Diebesinseln), um Mariana zu ehren von Österreich, dann Regent von Spanien. Die Jesuiten begannen dann, das einheimische Chamorro-Volk gewaltsam zum römischen Katholizismus zu konvertieren. Guam wurde nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg (1898) an die Vereinigten Staaten abgetreten, und die Nordmarianen wurden 1899 nach Deutschland verkauft. 1914 von Japan besetzt, wurden die Nordmarianen nach 1919 ein japanisches Mandat des Völkerbundes Von den Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg wurden sie als Stützpunkte für die Invasion Japans vorbereitet, aber nie als solche eingesetzt. Die Inseln waren Teil einer Treuhandschaft, die den Vereinten Nationen 1947 von den Vereinten Nationen gewährt wurde. 1978 beschlossen sie, ein selbstverwaltendes Commonwealth zu werden, und erreichten diesen formalen Status mit der Auflösung des Treuhandgebiets im Jahr 1986.
Die Wirtschaft der Marianen basiert größtenteils auf Subsistenzlandwirtschaft mit einigen Einnahmen aus Kopra und Dienstleistungen für US-Militäranlagen. Rinder werden auch aufgezogen. Die Bevölkerung stammt vom vorspanischen Chamorro ab, wobei sich spanisches, mexikanisches, philippinisches, deutsches und japanisches Blut stark vermischt. Die spanischen kulturellen Traditionen sind stark. Pop. (2007 est.) 257.500.
