Naturschutzökologie

Überernte

Überernte oder Überfischung bei Fischen und wirbellosen Meerestieren führt dazu, dass einige Arten nur noch in sehr geringer Zahl leben und andere vom Aussterben bedroht sind. In der Praxis reduziert es wertvolle lebende Ressourcen auf ein so niedriges Niveau, dass ihre Nutzung nicht mehr nachhaltig ist. Während die bekanntesten Fälle Wale und Fischerei betreffen, können auf diese Weise auch Baumarten und andere Pflanzen ausgerottet werden, insbesondere solche, die für ihr Holz oder für Arzneimittel geschätzt werden.

Walfang

Der Walfang bietet ein Beispiel für Überernte, das nicht nur an sich interessant ist, sondern auch zeigt, wie schlecht die biologische Vielfalt geschützt wurde, selbst wenn sie von wirtschaftlichem Wert ist. Die ersten Walfänger haben ihre Beute wahrscheinlich in Küstennähe gebracht. Glattwale waren die „richtigen“ Wale, weil sie groß und langsam sind, sich in der Nähe der Oberfläche und oft an Land ernähren, beim Harpunieren an die Oberfläche schwimmen und für ihr Öl und ihren Barten von erheblichem kommerziellem Wert sind (siehe Fischbein). Der südliche Glattwal (Eubalaena australis) wird beispielsweise häufig in flachen, geschützten Buchten in Südafrika und anderswo gesehen. Ein solches Verhalten würde eine große Rohstoffversorgung zu einem äußerst verlockenden Ziel machen. Walfänger hatten die nordatlantischen Arten des nördlichen Glattwals (Eubalaena glacialis) und des Grönlandwals (grönländischer Glattwal; Balaena mysticetus) bis 1800 fast ausgerottet. Es gelang ihnen, die atlantische Population des Grauwals (Eschrichtius robustus) auszurotten. Walfänger wechselten dann zu Arten, die schwieriger zu töten waren, wie dem Buckelwal (Megaptera novaeangliae) und dem Pottwal (Physeter macrocephalus).

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Die Napoleonischen Kriege gaben den Walen eine Atempause, aber mit dem Frieden von 1815 kam eine Welle von Walfängern in den Pazifik, inspiriert von den Geschichten von James Cook und anderen Entdeckern. Die ersten Walfänger kamen 1820 auf den Hawaii-Inseln an, und bis 1846 war die Flotte auf fast 600 Schiffe angewachsen, die meisten aus Neuengland. Der Fang auf jeder Walfangreise betrug durchschnittlich 100 Wale, obwohl eine Reise bis zu vier Jahre dauern konnte.

In den späten 1800er Jahren ersetzten Dampfschiffe Segelschiffe, und mit Kanonen abgefeuerte explodierende Harpunen ersetzten handgeworfene Lanzen. Mit der neuen Technologie konnten Walfänger die bis dahin „falschen“ Wale töten - schnell schwimmende Arten wie den Blauwal (Balaenoptera musculus) und den Finnwal (B. physalus). Walfänger töteten allein 1931 fast 30.000 Blauwale; Der Zweite Weltkrieg gab den Walen eine Pause, aber der Fang von Blauwalen stieg 1947 auf 10.000. Der Finnwal war der nächste, und der jährliche Fang erreichte Anfang der 1960er Jahre einen Höchststand von 25.000; dann kam der kleinere Seewal (B. borealis), den bis Ende der 1950er Jahre niemand zu töten versucht hatte, und schließlich der noch kleinere Zwergwal (B. acutorostrata), den Walfänger trotz eines seit 1986 geltenden internationalen Moratoriums immer noch jagen versucht, den kommerziellen Walfang einzudämmen.

Die Geschichte des Walfangs ist kurz gesagt die rasche Erschöpfung und manchmal Ausrottung einer Population nach der anderen, angefangen bei den am einfachsten zu tötenden Arten bis hin zu den schwierigsten. Dass Wale wirtschaftlich wertvoll sind, wirft die offensichtliche Frage auf, warum es keine Versuche gab, Wale nachhaltig zu ernten.

Angeln

Überfischung ist die größte Bedrohung für die Artenvielfalt der Weltmeere, und aktuelle Informationen, die für die Fischerei in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurden, können als Beispiel für das Ausmaß des Problems dienen. Der Kongress verlangt vom Nationalen Seefischereidienst (NMFS), regelmäßig über den Status aller Fischereien zu berichten, deren Hauptbestände in der ausschließlichen Wirtschaftszone des Landes (AWZ) liegen. (Über seine Hoheitsgewässer hinaus kann jedes Küstenland eine AWZ einrichten, die sich 370 km [200 Seemeilen] von der Küste entfernt erstreckt. Innerhalb der AWZ hat der Küstenstaat das Recht, die Fischerei zu nutzen und zu regulieren und verschiedene andere Aktivitäten zu seinem Vorteil durchzuführen.) Die betroffenen Gebiete sind beträchtlich und umfassen Teile des Atlantiks, der Karibik, des Golfs von Mexiko und des Pazifiks von San Diego bis zum Beringmeer westlich der hawaiianischen Inselkette sowie die Inseln, die den westlichen Teil der ersteren bilden Vertrauensgebiet der Pazifikinseln. Um die Wende des 21. Jahrhunderts schätzte die NMFS etwa 100 Fischbestände als überfischt ein und einige andere als nahe, während etwa 130 Bestände nicht als überfischt galten. Für etwa weitere 670 Fischbestände reichten die Daten nicht aus, um Rückschlüsse zu ziehen. So galt etwas weniger als die Hälfte der Bestände, die bewertet werden konnten, als überfischt. Bei den großen Fischereien - im Atlantik, im Pazifik und im Golf von Mexiko - waren zwei Drittel der Bestände überfischt.

In Bezug auf die Hunderte von Beständen, über die Fischereibiologen zu wenig wissen, werden die meisten von ihnen nicht als wirtschaftlich wichtig genug angesehen, um weitere Untersuchungen zu rechtfertigen. Eine Art, der Scheunentorschlittschuh (Raja laevis), war in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein zufälliger Fang der Fischerei im westlichen Nordatlantik. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um einen großen Fisch, der zu groß ist, um nicht aufgezeichnet zu werden. Seine Zahl sank jedes Jahr, bis in den 1990er Jahren keine mehr gefangen wurden und es als gefährdete Art eingestuft wurde.