Margarine, Lebensmittel, das hauptsächlich aus einem oder mehreren pflanzlichen oder tierischen Fetten oder Ölen hergestellt wird, in denen ein wässriger Teil dispergiert ist, der feste oder flüssige Milchprodukte, Salz und andere Bestandteile wie Aromastoffe, gelbe Lebensmittelpigmente, Emulgatoren, Konservierungsmittel, Vitamine A und D und Butter. Es wird zum Kochen und als Aufstrich verwendet. Margarine ist in erster Linie eine Kalorienquelle.
Der französische Chemiker H. Mège-Mouriès entwickelte Ende der 1860er Jahre Margarine und wurde 1873 in Europa anerkannt und in den USA patentiert. Seine Herstellungsmethode wurde in den USA zu einem Verfahren vereinfacht, bei dem die geschmolzene Fettmischung aufgewühlt wurde mit Milch und Salz, gekühlt, um die Mischung zu verfestigen, zu einer plastischen Konsistenz geknetet und verpackt, alles mit Hilfe der damals üblichen Butterbearbeitungsausrüstung. Die verwendeten Speisefette waren sehr unterschiedlich, wobei der Trend von den im frühen Gebrauch vorherrschenden tierischen Fetten zu den pflanzlichen Fetten, hauptsächlich Baumwollsamen-, Sojabohnen-, Kokos-, Erdnuss- und Maisölen und in jüngerer Zeit zu Palmöl, ging. In den späten 1950er Jahren beschleunigte ein verstärktes Interesse an der Beziehung von mehrfach ungesättigten Fetten und Ölen zur Gesundheit die Umstellung auf Mais, Distel und Sonnenblumenöle als Fettbestandteile von Margarine. Walöl ist in Europa weit verbreitet, in den USA jedoch nie üblich.
Margarine war lange Zeit strengen restriktiven Gesetzen ausgesetzt, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wegen des Widerstands der Milchindustrie. In den 1930er Jahren lernten die Margarinehersteller jedoch, Margarine aus heimischen Ölen und nicht aus den früher verwendeten importierten Ölen herzustellen, wodurch die Unterstützung der US-amerikanischen Baumwollsamen- und Sojabohnenbauern in Anspruch genommen wurde. Die Aufhebung der bundesstaatlichen und der meisten staatlichen Beschränkungen folgte schrittweise und führte zur Akzeptanz von Margarine in den Vereinigten Staaten in einem Ausmaß, das mit dem in den meisten europäischen Ländern vergleichbar war.
