Maarten Schmidt Niederländisch-amerikanischer Astronom

Maarten Schmidt (* 28. Dezember 1929 in Groningen, Neth.), Ein in den Niederlanden geborener amerikanischer Astronom, dessen Identifizierung der Wellenlängen der von Quasaren (quasi-stellaren Objekten) emittierten Strahlung zu der Theorie führte, dass sie zu den meisten gehören könnten entfernte sowie die ältesten jemals beobachteten Objekte.

Schmidt wurde an den Universitäten Groningen und Leiden ausgebildet. Er erhielt einen Ph.D. Er kam 1956 aus Leiden und war bis 1959 wissenschaftlicher Mitarbeiter des Leidener Observatoriums. 1959 wechselte er zu den Mitarbeitern der Hale Observatories (heute Mount Wilson und Palomar Observatorien) in Kalifornien. Gleichzeitig wechselte er an die Fakultät für Astronomie des California Institute of Technologie. Zu seinen frühen Arbeiten gehörte die Erstellung eines mathematischen Modells der Milchstraßengalaxie auf der Grundlage aller verfügbaren Daten zur Verteilung der Sterne sowie des interstellaren Gases und Staubes. Schmidts Modell führte zu einem besseren Verständnis der Struktur der Galaxie und ihrer dynamischen Eigenschaften.

Eine noch wichtigere Errungenschaft war jedoch Schmidts Untersuchung eines ungewöhnlichen extragalaktischen Phänomens, Quasare, von denen er und andere Astronomen in den 1960er Jahren glaubten, dass sie außergewöhnlich weit von der Erde entfernt waren und mit einer Geschwindigkeit von der Erde zurückgingen, die größer war als die aller anderen bekannten Himmelsobjekt. Bei ihrer Suche durch den Weltraum stellten Schmidt und seine Kollegen fest, dass Quasare so schnell zurückgingen und so weit entfernt existierten, dass ihr Licht bis zu 15 Milliarden Jahre zurückgelegt haben könnte, um die Erde zu erreichen. Einige Astronomen, einschließlich Schmidt, theoretisierten, dass diese sehr entfernten und sehr alten Quasare tatsächlich Galaxien in den frühen Stadien der Bildung sind. So stellte Schmidts Entdeckung und Interpretation von Quasaren viele zuvor akzeptierte Theorien über den Ursprung und das Alter des Universums in Frage.

Von 1978 bis 1980 war Schmidt der letzte Direktor der Hale Observatories und überwachte die Trennung der Verwaltung der Palomar und Mount Wilson Observatories. Von 1984 bis 1986 war er Präsident der American Astronomical Society, und von 1983 bis 1995 war er die letzten drei Jahre als Vorsitzender im Vorstand der Association of Universities for Research in Astronomy.