Laura Dewey Bridgman (geboren am 21. Dezember 1829 in Hannover, New Hampshire, USA; gestorben am 24. Mai 1889 in Boston, Massachusetts), die erste blinde und taube Person im englischsprachigen Raum, die gelernt hat, mit der Rechtschreibung und der Finger zu kommunizieren geschriebenes Wort. Bridgman war fast zwei Generationen älter als Helen Keller und bekannt für ihre Fähigkeit, Gespräche mit Lehrern, Familienmitgliedern, Gleichaltrigen und einem neugierigen Publikum auszutauschen.
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Im Alter von zwei Jahren bekam sie Scharlach, was dazu führte, dass sie ihre Hör-, Seh-, Geruchs- und Geschmackssinne verlor. Trotz ihrer sensorischen Defizite erlangte sie eine Form der rudimentären Geste, mit der sie mit ihrer Familie kommunizierte. 1837 trat Bridgman in die New-England Institution für Blindenbildung (später bekannt als Perkins School for the Blind) in Boston, Massachusetts, ein, wo sie für den Rest ihres Lebens lebte. Unter der Leitung des amerikanischen Pädagogen Samuel G. Howe, des Superintendenten der Schule, und mehrerer anderer Lehrer, darunter Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) und Sarah Wight, beherrschte Bridgman empfängliche und ausdrucksstarke Sprachkenntnisse, indem sie mit ihren Fingern das Erhöhte erkannte Buchstaben des englischen Alphabets und zum Empfangen und Liefern der taktilen Schreibweise gewöhnlicher englischer Wörter. Sie lernte auch das Schreiben mit einem Blockschriftgerät. Mit diesen Fähigkeiten erlangte sie durch gezielte und manchmal ungeplante taktile Begegnungen mit Objekten Wissen über die natürliche und vom Menschen geschaffene Welt. Als ihre formale Ausbildung 1850 endete, hatte sie Kenntnisse in Geschichte, Literatur, Mathematik und Philosophie erworben.
1841 beauftragte Howe Sophia Peabody, die bald den Schriftsteller Nathaniel Hawthorne heiraten sollte, eine Tonbüste von Bridgman zu formen. Nach seiner Fertigstellung ließ Howe Peabody mehrere Gipsabdrücke der Büste anfertigen, die er auf einer ausgedehnten Reise durch den amerikanischen Süden und den alten Nordwesten (Northwest Territory) mitnahm. Howe setzte sich für die Einrichtung blinder Schulen in diesen Regionen ein und überließ Peabodys Büsten von Bridgman einflussreichen Gesetzgebern, wodurch die Bekanntheit seiner blinden und gehörlosen Schüler im ganzen Land verbreitet wurde.
Ein Jahr später verbreitete sich Bridgmans Ruhm noch weiter. Im Januar 1842 lernte der Schriftsteller Charles Dickens bei seinem ersten Besuch in den USA den 12-jährigen Bridgman kennen und widmete bei seiner Rückkehr nach England ein Kapitel seiner American Notes (1842) der Geschichte ihres „Fingers“ Sprachkenntnisse, ihre Ausbildung und ihre gesellige Persönlichkeit. Nicht lange danach wurden geschriebene Briefe und Autogramme von Bridgman im gesamten englischsprachigen Raum zu begehrten Gegenständen.
Bridgman verbrachte ihre Erwachsenenjahre an der Perkins School, wo eine Stiftung in ihrem Namen ihr Zimmer und ihre Verpflegung abdeckte. Die meisten ihrer Tage verbrachte sie damit, Handarbeiten zu machen, Briefe zu schreiben und die Bibel und religiöse Traktate zu lesen. Sie genoss es, mit Mitarbeitern, Besuchern und Familienmitgliedern zu kommunizieren, die sich durch Rechtschreibung mit ihr unterhalten konnten. Sie besuchte ihre Familie oft in New Hampshire, normalerweise während der Sommermonate. Ihre dünne Statur und einige Perioden in ihrem Leben, in denen sie wenig aß, bereiteten ihren Betreuern große Sorge, was einige zeitgenössische Gelehrte zu dem Schluss führte, dass Bridgman möglicherweise mit Anorexia nervosa gelebt hat.
