K, elfter Buchstabe des Alphabets. Es entspricht dem semitischen Kaph und dem griechischen Kappa (Κ). Es hat seine Form vielleicht weniger geändert als jeder andere Buchstabe in der Geschichte des Alphabets.
Die semitische Form kann von einem früheren Zeichen abgeleitet sein, das eine gebogene Hand darstellt. Frühgriechische Formen von der Insel Thera haben eine gewisse Ähnlichkeit mit den Semiten. Die chalkidischen, etruskischen und lateinischen Formen waren identisch, und der Buchstabe hat seine Form bis in die Neuzeit beibehalten. Die winzige Form k ist nur eine geringfügige Anpassung des Majuskels, wobei der Verbindungspunkt von drei Strichen abgesenkt und der untere Querhub folglich stark verkürzt und nach rechts bewegt wird. Eine abgerundete Form erscheint auch in der Handschrift.
Der Klang, den der Brief in seiner bekannten Geschichte bis heute repräsentiert, war der stimmlose Velar-Stopp. Seine Funktion im lateinischen Alphabet wurde durch den Buchstaben C usurpiert, der als Vertreter des stimmhaften Velars übernommen wurde und unter etruskischen Einfluss geriet, um auch den stimmlosen Klang darzustellen. Später wurde der Buchstabe G von C angepasst, um den stimmhaften Velar darzustellen, und C stand nur für den stimmlosen Velar. Der Buchstabe K wurde außer in offiziellen Formeln oder Initialen wie dem Wort Kalendae und als seltene Schreibvariante in Karthago und einigen wenigen anderen Wörtern nicht mehr verwendet.
Im späten Latein und in der frühen Romantik wurde der stimmlose Velar, dargestellt durch C, vor den vorderen Vokalen palatalisiert, und im 12. Jahrhundert wurde K als Ersatz für C wieder eingeführt, um den Velar vor den vorderen Vokalen darzustellen, da C für beide Velar Pflicht hatte und in solchen Fällen palatinal und Verwirrung konnte daher entstehen. So wurde zum Beispiel das englische Wort cyng kyng, später König, geschrieben.
In der modernen englischen Rechtschreibung wird k mit c kombiniert, um den stimmlosen Velar darzustellen, wenn der Klang endgültig ist - z. B. dick, stock, buck. Dies ist hauptsächlich auf einsilbige Wörter beschränkt, aber Angriff, Schellfisch, Hügel, Mattock und einige andere Wörter ähnlichen Typs bilden eine kleine Klasse von Ausnahmen.
In der Chemie ist K das Symbol für Kalium (Kalium).
