Julien Levy, vollständig Julien Sampson Levy (* 22. Januar 1906 in New York, New York, USA; * 10. Februar 1981 in New Haven, Connecticut), US-amerikanischer Kunsthändler, der dafür bekannt war, die Karrieren einiger von ihnen zu starten die bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts, deren Galerie zum ersten Mal die Surrealisten in New York City ausstellte.
Levy stammte aus einer prominenten jüdischen Familie mit Wurzeln im Rabbinat, in der Politik und im Zeitungsverlag auf seiner mütterlichen Seite sowie in Recht und Immobilien auf seiner väterlichen Seite. Levys Vater, ein Immobilienentwickler, sammelte ebenfalls Kunst. Levy besuchte die Harvard University und begann mit einem Interesse an englischer Literatur, verlagerte dann aber seinen Fokus auf Kunst. Er schrieb sich unter anderem mit anderen zukünftigen Museumsfachleuten wie Alfred H. Barr Jr., Lincoln Kirstein und Philip Johnson in den Museumsverwaltungskurs von Paul J. Sachs ein - „Museumsarbeit und Museumsprobleme“.
Levy hatte noch ein Semester bis zum Abschluss und verließ Harvard, um eine Filmkarriere zu verfolgen. Durch Zufall lernte er 1926 den Dada-Künstler Marcel Duchamp in einer Kunstgalerie kennen und ging 1927 mit ihm nach Paris. Die Reise war lebensverändernd. Er lernte die Fotografen Man Ray und Berenice Abbott kennen und verband sich mit der Tochter der Dichterin Mina Loy, Joella Haweis, die er 1927 heiratete (geschieden 1942). Levy lernte auch die Pariser Fotografin Eugène Atget kennen, deren beeindruckende Fotografien zumindest Paris waren Zum Teil der Anstoß für Levys Karriere als Kunsthändler. Abbott rettete Atgets Archiv mit Fotografien und Negativen davor, in den Müll geworfen zu werden, als der Fotograf im August 1927 starb, und Levy wurde Teilbesitzer der Sammlung. Als er zurückkehrte In New York City bekam Levy mit seiner neuen Frau einen Job in der Weyhe Gallery. 1930 stellte er Atgets Fotografien zum ersten Mal in den USA in dieser Galerie aus und versuchte auch, das Archiv an das Museum of Modern Art (MoMA) zu verkaufen. Beide Verfolgungen waren erfolglos. Die Atget-Ausstellung sorgte nicht für das, was er und Abbott sich erhofft hatten, und das MoMA war nicht interessiert. (Abbott verkaufte die Atget-Kollektion jedoch 1968 an das MoMA.)
Mit Erbschaftsgeldern, die er nach dem plötzlichen Tod seiner Mutter im Jahr 1924 erhalten hatte, eröffnete Levy Ende 1931 die Julien Levy Gallery in der Madison Avenue 602, dem ersten der drei Standorte der Galerie im Laufe ihres 18-jährigen Bestehens. Er beabsichtigte, seine Galerie als Forum für die Förderung der Fotografie als bildende Kunst zu nutzen - ein in jenen Jahren heiß diskutiertes Thema - und veranstaltete vom 2. bis 20. November 1931 seine erste Ausstellung „American Photography Retrospective Exhibition“ mit Fotografien von Alfred Stieglitz Unter anderem Mathew B. Brady und Gertrude Käsebier. Bald darauf folgte eine Ausstellung mit Werken der europäischen Fotografen Atget und Nadar. Levy bemühte sich, die öffentliche Meinung über den Status und den potenziellen Marktwert der Fotografie zu beeinflussen, fand jedoch nur wenige Käufer, die dazu bereit waren zahle die Preise, die er verlangte.
Obwohl er weiterhin Fotografie ausstellte, wandte sich Levy dem Surrealismus zu. Seine Ausstellung „Surréalisme“ (9. bis 29. Januar 1932) zeigte Arbeiten von Europas führenden surrealistischen Künstlern - Salvador Dalí (einschließlich seines heute ikonischen Gemäldes Die Beständigkeit der Erinnerung), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell und vielen anderen, die noch nie zuvor waren von einem amerikanischen Publikum gesehen. Levy war der erste, der die Surrealisten in New York City zeigte, und nur der zweite (um zwei Monate) in den Vereinigten Staaten. Die Ausstellung war sehr beliebt und erhielt begeisterte Kritiken. Die Julien Levy Gallery hatte über Nacht Geschichte geschrieben und wurde bald zu einem kulturellen Zentrum. Levy wurde bekannt für sein Risiko und sein außergewöhnliches Auge, und Kunstmuseen in und um New York wandten sich an ihn, um ihre wachsenden Sammlungen zeitgenössischer Kunst zu erweitern. Er veranstaltete die ersten Einzelausstellungen in den USA für viele Künstler, die eine herausragende Karriere machten, darunter Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) und Dorothea Tanning (1944).
Vor und während des Zweiten Weltkriegs diente die Galerie selbst als Zufluchtsort für im Exil lebende Künstler. Levy verließ 1942 seinen Posten als Galeriedirektor, um beim Militär zu dienen, und vertraute seine Aufgaben Kirk Askew an, einem ehemaligen Klassenkameraden aus Harvard. Er kehrte 1943 zurück, nahm seine Position wieder ein und eröffnete wieder an der endgültigen Stelle der Galerie.
Im Laufe von fast zwei Jahrzehnten (1931–49) stellte Levy zeitgenössische Fotografie und Werke von Surrealisten, Kubisten, Sozialrealisten und Neoromantikern wie den britischen Künstlern Paul Nash und Henry Moore aus. Er zeigte auch experimentelle Filme und zeigte Plakate, Cartoons und Originalaquarelle von Walt Disney, die als „niedrige“ Kunstformen charakterisiert worden wären. Levy schloss enge Freundschaften mit vielen der von ihm vertretenen Künstler, insbesondere mit Arshile Gorky (erste US-Einzelausstellung in Levys Galerie 1945), dessen Selbstmord 1948 für den Galeristen verheerend war.
Levy verließ das Kunstgeschäft 1949, als der Abstrakte Expressionismus und die Galeristin Peggy Guggenheim die New Yorker Kunstszene und den New Yorker Markt zu dominieren begannen. Er zog sich nach Connecticut zurück, schrieb eine Abhandlung, Julien Levy: Abhandlung einer Kunstgalerie (1977), und unterrichtete Kunstgeschichte am Sarah Lawrence College und an der State University von New York (SUNY) bei Purchase. Levy war immer am Film interessiert und drehte zwei Kurzfilme über den Surrealismus: Surrealismus (1930) und Surrealismus
(1972; gemacht mit Studenten bei SUNY). Zusätzlich zu den vielen Essays und Interviews, die er für Ausstellungsbroschüren schrieb (manchmal unter einem Pseudonym), verfasste er drei Bücher in voller Länge: Surrealismus (1936), Eugene Berman (1947) und Arshile Gorky (1966). Levys Wirkung war weitreichend und spielte eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung vieler amerikanischer Museumssammlungen, darunter die des MoMA, des Art Institute of Chicago, des Philadelphia Museum of Art, des Wadsworth Atheneum in Hartford, Connecticut und des Metropolitan Museum of Art den 1930er und 40er Jahren und bis ins späte 20. Jahrhundert.
