John Ray, Ray buchstabierte auch (bis 1670) Wray (geboren am 29. November 1627 in Black Notley, Essex, England - gestorben am 17. Januar 1705 in Black Notley), einen führenden englischen Naturforscher und Botaniker des 17. Jahrhunderts, der maßgeblich dazu beitrug Fortschritte in der Taxonomie. Sein bleibendes Erbe in der Botanik war die Etablierung von Arten als ultimative Einheit der Taxonomie.
Leben
Ray war der Sohn des Dorfschmieds in Black Notley und besuchte das Gymnasium im nahe gelegenen Braintree. 1644 immatrikulierte er sich mit Hilfe eines Fonds, der zur Unterstützung bedürftiger Gelehrter an der Universität von Cambridge als Treuhandfonds zurückgelassen worden war, an einem der dortigen Colleges, der St. Catherine's Hall, und zog 1646 an das Trinity College. Ray war gekommen zur richtigen Zeit nach Cambridge für einen mit seinen Talenten, denn er fand einen Freundeskreis, mit dem er anatomische und chemische Studien durchführte. Er machte auch gute Fortschritte im Lehrplan, machte 1648 seinen Bachelor und wurde im folgenden Jahr in ein Stipendium bei Trinity gewählt. während der nächsten 13 Jahre lebte er ruhig in seinem Kollegium.
Rays glückliche Umstände endeten mit der Wiederherstellung. Obwohl er nie ein aufgeregter Partisan war, war er durch und durch puritanisch und weigerte sich, den Eid zu leisten, der durch das Gesetz der Einheitlichkeit vorgeschrieben war. 1662 verlor er seine Gemeinschaft. Wohlhabende Freunde unterstützten ihn in den folgenden 43 Jahren, während er seine Karriere als Naturforscher fortsetzte.
Diese Karriere hatte bereits mit der Veröffentlichung seines ersten Werks im Jahr 1660 begonnen, eines Katalogs von Pflanzen, die in der Umgebung von Cambridge wachsen. Nachdem er das Gebiet von Cambridge als Studienfach erschöpft hatte, begann Ray, den Rest von Großbritannien zu erkunden. Eine Expedition 1662 nach Wales und Cornwall mit dem Naturforscher Francis Willughby war ein Wendepunkt in seinem Leben. Willughby und Ray vereinbarten, eine Studie über die gesamte Naturgeschichte der Lebewesen durchzuführen, wobei Ray für das Pflanzenreich und Willughby das Tier verantwortlich waren.
Die erste Frucht des Abkommens, eine Tournee durch den europäischen Kontinent von 1663 bis 1666, erweiterte Rays Wissen über Flora und Fauna aus erster Hand erheblich. Zurück in England machten sich die beiden Freunde an die Arbeit an ihrer festgelegten Aufgabe. 1670 produzierte Ray einen Catalogus Plantarum Angliae („Katalog englischer Pflanzen“). Dann, 1672, starb Willughby plötzlich und Ray nahm die Fertigstellung von Willughbys Teil ihres Projekts auf. 1676 veröffentlichte Ray F. Willughbeii… Ornithologia (Die Ornithologie von F. Willughby …) unter Willughbys Namen, obwohl Ray mindestens so viel beigetragen hatte wie Willughby. Ray vervollständigte auch F. Willughbeii… de Historia Piscium (1685; „Geschichte der Fische“) mit der Royal Society, deren Mitglied Ray war, finanzierte ihre Veröffentlichung.
