Jason Robards, vollständig Jason Nelson Robards, Jr. (* 26. Juli 1922 in Chicago, Illinois, USA; * 26. Dezember 2000 in Bridgeport, Connecticut), US-amerikanischer Bühnen- und Filmschauspieler, der für seine intensiven, introspektiven Auftritte bekannt war und der weithin als der bedeutendste Interpret der Werke des Dramatikers Eugene O'Neill angesehen wurde.
Aufgrund der Bitterkeit und Ernüchterung seines Vaters, des ehemaligen Bühnen- und Filmführers Jason Robards Sr. (1892–1963), vermieden die jüngeren Robards es, in seiner Jugend zu handeln. Er diente in der US-Marine als Radioman in den Jahren 1940 bis 1946; Er war Zeuge der Folgen der Bombardierung von Pearl Harbor und erlebte Aktionen im Pazifik. Während seines Militärdienstes beschloss er, sich der Schauspielerei zu widmen. Nach seiner Entlassung schrieb er sich an der American Academy of Dramatic Arts ein, wo er bei Uta Hagen studierte. Als Jason Robards Jr. in Rechnung gestellt, trat er 1947 zum ersten Mal in New York in einer Kindertheaterproduktion von Jack and the Beanstalk auf. Er ergänzte sein schauspielerisches Einkommen durch die Arbeit als Taxifahrer und Schullehrer und spielte mehrere Jahre lang kleine Rollen auf der Bühne sowie in Radio und Fernsehen, bevor er 1953 eine Hauptrolle in der Off-Broadway-Produktion American Gothic gewann.
Voller Ruhm kam Robards Weg im Jahr 1956, als er den selbsttäuschenden reisenden Verkäufer Hickey in der Off-Broadway-Wiederaufnahme von Eugene O'Neills The Iceman Cometh spielte. Im selben Jahr schuf er die Rolle des sensiblen jungen Alkoholikers Jamie Tyrone, O'Neills Alter Ego, in Long Days Reise in die Nacht am Broadway. Für seine Leistung erhielt Robards die erste von zahlreichen Tony Award-Nominierungen. Anschließend spielte er in O'Neill-Werken wie Hughie, A Moon for the Misbegotten und A Touch of the Poet, die alle wie Iceman und Long Day's Journey von José Quintero inszeniert wurden.
Robards erhielt einen Tony Award für seine Leistung in Budd Schulbergs The Disenchanted (1958). Weitere Anerkennung erhielt er für seine Arbeit in Lillian Hellmans Spielzeug auf dem Dachboden (1960). Er spielte auch Hauptrollen in den ursprünglichen Broadway-Produktionen von A Thousand Clowns (1962) und Arthur Millers After the Fall (1964) sowie in Wiederaufführungen von Clifford Odets 'The Country Girl (1972), O'Neills Ah, Wilderness! (1988) und Harold Pinters Niemandsland (1994).
Sein erster Filmauftritt war in The Journey (1959). Robards wurde gelegentlich dafür kritisiert, dass er übermäßig theatralische Filmvorführungen lieferte, insbesondere als er seine Bühnenrollen in den Filmversionen von Long Days Reise in die Nacht (1962) und Tausend Clowns (1965) wiederholte. Er trat in so vernachlässigbaren Filmen wie The Valentinstag-Massaker (1967), in denen er als Al Capone einzigartig fehlbesetzt war, und Morde in der Rue Morgue (1971) auf. Zu seinen bedeutenderen Filmen aus dieser Zeit gehörten Sergio Leones Es war einmal im Westen (1968), William Friedkins Die Nacht, in der sie Minskys überfielen (1968) und Sam Peckinpahs Die Ballade von Cable Hogue (1970). Robards erhielt später zwei aufeinanderfolgende Oscar-Preise für seine subtilen, gut modulierten Auftritte als Herausgeber der Washington Post, Ben Bradlee in All the President's Men (1976) und als Kriminalromanautor Dashiell Hammett in Julia (1977). Er erhielt eine dritte Oscar-Nominierung für seine Interpretation eines weiteren „echten“ Charakters, Howard Hughes, in Melvin und Howard (1980). Zu Robards späteren Filmen gehörten Philadelphia (1993), A Thousand Acres (1997) und Magnolia (1999).
Robards teilte seine Zeit in den neunziger Jahren weiterhin zwischen Bühnen-, Film- und Fernsehaufträgen auf und erhielt einen Emmy Award für seine Leistung als Anwalt Henry Drummond in der 1988 erschienenen TV-Filmversion von Inherit the Wind. Er erhielt 1997 die National Medal of Arts und 1999 eine Kennedy Center-Auszeichnung. Seine Söhne Jason Robards III und Sam Robards verfolgten ebenfalls eine Schauspielkarriere. Die dritte von Robards 'vier Frauen war die Schauspielerin Lauren Bacall.
