Hal Ashby, vollständig William Hal Ashby (* 2. September 1929 in Ogden, Utah, USA; † 27. Dezember 1988 in Malibu, Kalifornien), US-amerikanischer Filmemacher, war einer der herausragenden Regisseure der 1970er Jahre. Er war besonders bekannt für Filme wie Harold und Maude (1971), Shampoo (1975) und Being There (1979).
Frühe Jahre
Ashby war das jüngste von vier Kindern. Sein Vater als Milchviehhalter ließ sich von seiner Mutter scheiden, als Ashby sechs Jahre alt war, und tötete sich sechs Jahre später. Nach einer Reihe von Gelegenheitsjobs trampte Ashby per Anhalter nach Los Angeles, wo er schließlich ein Multilith-Druckmaschinenbediener in den Universal Studios wurde. Er arbeitete in den frühen 1950er Jahren im Plakatdruck der Republic Studios und wurde dann Redaktionsassistent bei Regisseuren wie William Wyler (über Friendly Persuasion [1956] und The Big Country [1958]) und George Stevens (über The Diary of Anne) Frank [1959] und die größte Geschichte, die jemals erzählt wurde [1965]). Als Chefredakteur arbeitete Ashby mit Tony Richardson an The Loved One (1965) und mit Norman Jewison an The Cincinnati Kid (1965) und In the Heat of the Night (1967); Ashby gewann einen Oscar für seine Arbeit an dem letztgenannten Film.
Die 1970er Jahre
Jewison half Ashby bei seinem ersten Regieauftrag, der sozialbewussten Komödie The Landlord (1970), mit Beau Bridges als schrulligem, wohlhabendem jungen Mann, der sich mit den Mietern in dem Mietshaus in Brooklyn verbindet, das er aus einer Laune heraus gekauft hat. Zu den starken Darstellern des Films gehörten Louis Gossett Jr., Pearl Bailey, Lee Grant und Susan Anspach. Ashbys zweiter Film war Harold and Maude (1971), eine schwarze Komödie über einen 20-jährigen Jungen (gespielt von Bud Cort), der eine leidenschaftliche Affäre mit einer lustvollen Achtzigjährigen (Ruth Gordon) hat. Obwohl der Film bei seiner Veröffentlichung kühl aufgenommen wurde, fand er langsam ein Publikum und wurde zu einem Kultklassiker. Es war jedoch The Last Detail (1973), das Ashby in die vorderste Reihe der Mainstream-Regisseure beförderte. Der Film bietet eine lustige (und oft profane) Wendung von Jack Nicholson als Chief Petty Officer der US Navy, der (zusammen mit Otis Young als Partner) die unangenehme Aufgabe übernimmt, einen flüchtigen Seemann (Randy Quaid) von West Virginia nach Portsmouth zu eskortieren, New Hampshire, Marinegefängnis, wo er die nächsten acht Jahre verbringen wird. Das von Oscar nominierte Drehbuch von Robert Towne hat The Last Detail zu einem der besten Filme des Jahres gemacht.
Einer der größten - und umstrittensten - Hits von 1975 war Shampoo, eine Satire der Gesellschaft von Los Angeles im Jahr 1968 mit charismatischen Darbietungen von Warren Beatty, Julie Christie und Goldie Hawn, einer großartigen Nebenarbeit von Lee Grant (der einen Oscar gewann) und Jack Warden und ein cleveres, mutiges Drehbuch von Towne und Beatty. Ashbys nächster Film war Bound for Glory (1976), eine Biografie über den Aktivisten Folk-Sänger Woody Guthrie (David Carradine). Obwohl es an der Abendkasse nicht gut lief, wurde der Film von den Kritikern gut aufgenommen; Unter den zahlreichen Oscar-Nominierungen befand sich eine für das beste Bild.
Ashbys meistgelobter Film war einer, den viele Kritiker schwenkten, eine entsprechend polarisierte Reaktion auf einen Film über die Auswirkungen des Vietnamkrieges auf die Heimatfront. Aber wenn einige Coming Home (1978) als scheinheilig betrachteten, glaubten andere, der Film habe den Mut seiner Überzeugungen. Die meisten Kritiker waren sich jedoch einig, dass Coming Home starke Leistungen zeigte. Tatsächlich wurden alle Hauptdarsteller für Oscars nominiert - Jon Voight, Jane Fonda, Penelope Milford und Bruce Dern, wobei sowohl Voight als auch Fonda siegten - und Ashby erhielt seine einzige Oscar-Nominierung als bester Regisseur. Obwohl es schwierig war, nach Hause zu kommen, war Ashby mit Being There (1979), einer manchmal brillanten Adaption seines Romans durch Jerzy Kosinski, mit einer inspirierten Aufführung von Peter Sellers als dem idiotischen Gärtner, der für alle ein Gelehrter wird, fast genauso gut wer sieht ihn an.
