Janica Kostelić (* 5. Januar 1982 in Zagreb, Jugoslawien [jetzt in Kroatien]), kroatische Skifahrerin, die bei den Winterspielen 2002 in Salt Lake City, Utah, als erste Skifahrerin vier olympische Medaillen gewann.
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Kostelić wurde von ihrem Vater, der später ihr Trainer wurde, ermutigt, im Alter von drei Jahren ihr erstes Paar Ski anzuziehen. Obwohl es in Kroatien nur wenige Trainingsmöglichkeiten und Skikurse gab, zeigte Kostelić vielversprechende Ergebnisse und begann im Alter von neun Jahren, an Rennen in ganz Europa teilzunehmen. Die Familie - einschließlich ihres älteren Bruders Ivica, der auch Skifahrer war - fuhr zu den Veranstaltungen und schlief oft im Auto oder im Zelt, um Geld zu sparen. In der Saison 1996/97 gewann Kostelić alle 22 Events, an denen sie teilnahm, und holte sich die Top-Juniorentitel im Slalom und Riesenslalom. 1998 nahm sie an den Olympischen Winterspielen in Nagano, Japan, teil, wo ihr achter Platz im kombinierten Event der höchste Platz eines kroatischen Olympischen Winterspielers war.
Während der Weltcup-Saison 1998/99, ihrem ersten Jahr auf der Tour, erhielt Kostelić internationale Aufmerksamkeit und sie holte ihren ersten Weltcup-Sieg bei der kombinierten Veranstaltung in St. Anton, Österreich. In der folgenden Saison gewann sie zwei Weltcup-Slaloms, stürzte dann aber während des Trainings ab und riss sich die Bänder im rechten Knie. Einige fragten sich, ob sie jemals wieder antreten würde, aber nach einer Operation und einer schnellen Rehabilitation kehrte der belastbare Kostelić für die Saison 2000/01 zurück. Bei den Weltmeisterschaften 2001 schnitt sie schlecht ab, gewann jedoch acht Slalomrennen in Folge auf dem Weg zu ihrem ersten Weltcup-Gesamttitel. Im März 2001 verletzte sie sich am linken Knie und musste drei weitere Operationen ertragen. Eine lange Erholung folgte, aber sie war bereit für den Beginn der Saison 2001/02.
Kostelić überwand erneut Verletzungen und Widrigkeiten und schrieb bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City, Utah, Geschichte, indem er als erster Kroate eine Medaille bei den Winterspielen gewann und als erste Skifahrerin vier alpine Skimedaillen bei einer einzigen Olympiade gewann. Außerdem war sie die erste Frau, die bei einem Spiel drei Goldmedaillen im alpinen Skisport gewann. Die „kroatische Sensation“ erhielt bei jedem Wettkampf eine Medaille - Gold im Slalom, Riesenslalom und das kombinierte Wettkampf und Silber im Supergiant-Slalom. Ihre rekordverdächtigen Leistungen wurden in Kroatien gefeiert, wo Kostelić ein Nationalheld war, und rund 200.000 Fans begrüßten ihre triumphale Rückkehr nach Hause.
Einige Wochen nach ihrem Sieg in Salt Lake City gewann sie den Slalom in Flachau, Österreich, das letzte Ereignis der Weltcup-Saison. Auf dem Podium stand Ivica, die den Riesenslalom der Männer gewonnen hatte. Im folgenden Jahr gewann sie erneut den Weltcup-Gesamttitel. 2004 wurde sie von einer weiteren Knieverletzung geplagt, doch sie erholte sich wieder und gewann bei den Olympischen Winterspielen 2006 in Turin (Italien) eine Goldmedaille und holte sich 2006 den Weltmeistertitel. Kostelić musste jedoch in der folgenden Saison wegen Verletzungen aussetzen und gab 2007 ihren Rücktritt bekannt.
