J. Craig Venter, vollständig John Craig Venter (* 14. Oktober 1946 in Salt Lake City, Utah, USA), US-amerikanischer Genetiker, Biochemiker und Geschäftsmann, Pionier neuer Techniken in der Genetik- und Genomforschung und Leiter des Privatsektors Unternehmen, Celera Genomics, im Humangenomprojekt (HGP).
Bildung und NIH-Forschung
Kurz nach der Geburt von Venter zog seine Familie nach San Francisco, wo das Schwimmen und Surfen seine Freizeit in Anspruch nahm. Nach der High School trat Venter dem US Naval Medical Corps bei und diente im Vietnamkrieg. Nach seiner Rückkehr in die USA erwarb er einen BA in Biochemie (1972) und promovierte in Physiologie und Pharmakologie (1975) an der University of California in San Diego. 1976 wechselte er an die Fakultät der State University of New York in Buffalo, wo er an der neurochemischen Forschung beteiligt war. 1984 wechselte Venter an die National Institutes of Health (NIH) in Bethesda, Md., Und begann, Gene zu untersuchen, die an der Signalübertragung zwischen Neuronen beteiligt sind.
Während seiner Zeit am NIH war Venter frustriert über traditionelle Methoden zur Identifizierung von Genen, die langsam und zeitaufwändig waren. Er entwickelte eine alternative Technik unter Verwendung von Expressed Sequence Tags (ESTs), kleinen Segmenten von Desoxyribonukleinsäure (DNA), die in exprimierten Genen gefunden wurden und als „Tags“ verwendet werden, um unbekannte Gene in anderen Organismen, Zellen oder Geweben zu identifizieren. Venter verwendete ESTs, um Tausende von menschlichen Genen schnell zu identifizieren. Obwohl der Ansatz zunächst mit Skepsis aufgenommen wurde, erlangte er später eine erhöhte Akzeptanz. 1993 wurde es verwendet, um das Gen zu identifizieren, das für eine Art von Darmkrebs verantwortlich ist. Venters Versuche, die von ihm identifizierten Genfragmente zu patentieren, sorgten jedoch bei den Wissenschaftlern für Furore, die glaubten, dass solche Informationen gemeinfrei seien.
TIGR und Celera Genomics
Venter verließ das NIH 1992 und gründete mit Unterstützung des gemeinnützigen Unternehmens Human Genome Sciences in Gaithersburg, Md., Einen Forschungszweig, das Institute for Genomic Research (TIGR). Am Institut sequenzierte ein Team unter der Leitung der amerikanischen Mikrobiologin Claire Fraser, Venters erster Frau, das Genom des Mikroorganismus Mycoplasma genitalium.
1995 bestimmte Venter in Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Molekulargenetiker Hamilton Smith von der Johns Hopkins University in Baltimore, Md., Die Genomsequenz von Haemophilus influenzae, einem Bakterium, das beim Menschen Ohrenschmerzen und Meningitis verursacht. Die Errungenschaft war das erste Mal, dass die vollständige Sequenz eines frei lebenden Organismus entschlüsselt wurde und in weniger als einem Jahr erreicht wurde.
1998 gründete Venter Celera Genomics und begann mit der Sequenzierung des menschlichen Genoms. Celera stützte sich auf die "Shotgun" -Sequenzierung des gesamten Genoms, eine schnelle Sequenzierungstechnik, die Venter während seiner Zeit bei TIGR entwickelt hatte. Die Schrotflinten-Technik wird verwendet, um kleine DNA-Abschnitte (etwa 2.000–10.000 Basenpaare [bp] lang) des Genoms eines Organismus zu dekodieren. Diese Abschnitte werden später zu einer Genomsequenz voller Länge zusammengesetzt. Dies steht im Gegensatz zu älteren Genomsequenzierungstechniken, bei denen eine physikalische Karte des Genoms eines Organismus durch Ordnen von Chromosomensegmenten vor Beginn der Sequenzierung erstellt wird. Die Sequenzierung beinhaltet dann die Analyse langer DNA-Abschnitte mit 150.000 bp. Celera begann schneller mit der Entschlüsselung des menschlichen Genoms als das von der Regierung geführte HGP. Venters Arbeit wurde von der NIH-finanzierten HGP-Gruppe unter der Leitung des Genetikers Francis Collins zunächst mit Skepsis betrachtet. Bei einer Zeremonie in Washington, DC im Jahr 2000 haben Venter, Collins und US Pres. Bill Clinton versammelte sich, um die Fertigstellung eines groben Entwurfs einer Sequenz des menschlichen Genoms anzukündigen. In der Ankündigung wurde betont, dass die Sequenz durch eine konzertierte Anstrengung zwischen Venters Privatunternehmen und Collins 'öffentlichem Forschungskonsortium erstellt worden war. Das HGP wurde 2003 abgeschlossen.
Zusätzlich zum menschlichen Genom trug Venter zur Sequenzierung der Genome von Ratte, Maus und Fruchtfliege bei. 2006 gründete er das J. Craig Venter Research Institute (JCVI), eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung der Genomforschung. 2007 sequenzierten Forscher, die teilweise vom JCVI finanziert wurden, erfolgreich das Genom der Mücke Aedes aegypti, die den infektiösen Erreger des Gelbfiebers auf den Menschen überträgt.
