Itzhak Ben-Zvi, ursprünglicher Name Isaac Shimshelevich (* 24. November 1884 in Poltawa, Ukraine; * 23. April 1963 in Jerusalem [Israel]), zweiter Präsident Israels (1952–63) und früher zionistischer Führer in Palästina, der zur Schaffung der politischen, wirtschaftlichen und militärischen Institutionen beitrug, die für die Bildung des Staates Israel von grundlegender Bedeutung sind.
Ben-Zvi, ein Zionist aus seiner Jugend, half 1905 bei der Gründung des russischen Poale Zion, einer sozialistisch orientierten zionistischen Gruppe, die einen wichtigen ideologischen Präzedenzfall für spätere Institutionen in Palästina und anderswo darstellte und 1907 zur Gründung der Poale Zion World Federation führte. Er ließ sich in Palästina nieder und half 1908 bei der Gründung von ha-Shomer, einer Selbstverteidigungsorganisation für jüdische landwirtschaftliche Siedlungen. 1909 gründete er in Jerusalem das erste hebräische Gymnasium in Palästina.
Ben-Zvi wurde 1915 von den Türken aus Palästina verbannt und reiste in die USA, wo er mit David Ben-Gurion, dem späteren israelischen Premierminister, Heḥalutz, eine zionistische Pionierjugendorganisation, und die jüdische Legion gründete, um gemeinsam mit den Briten zu kämpfen gegen die Deutschen und Türken in Palästina während des Ersten Weltkriegs. Er kehrte 1918 mit der Legion nach Palästina zurück und half zwei Jahre später beim Aufbau der Histadrut, der Allgemeinen Gewerkschaftsföderation, die zur dominierenden Arbeitsorganisation in Israel wurde. Er war von 1920 bis 1929 Mitglied des Sekretariats von Histadrut, als er und Ben Gurion die Mapai-Partei gründeten, die zur führenden politischen Kraft des Landes wurde. Ben-Zvi, einer der Schöpfer von Vaʿad Leʿumi, dem jüdischen Nationalrat, der 90 Prozent der jüdischen Gemeinde während des britischen Mandats in Palästina (1920–48) vertrat, war von 1931 bis 1944 Vorsitzender des Rates und von 1944 bis 1944 dessen Präsident 1949.
Ben-Zvi unterzeichnete am 14. Mai 1948 die Unabhängigkeitserklärung Israels und wurde im folgenden Jahr in die Knesset gewählt. Er wurde 1952 Präsident Israels, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Als bekannter Gelehrter für Geschichte und Archäologie des Nahen Ostens gründete er 1948 das Institut für Forschung jüdischer Gemeinden im Nahen Osten (heute Ben-Zvi-Institut) und leitete es bis 1960. Er schrieb eine Geschichte der Juden, des Exils und der Erlöst (1958).
