Hermann Joseph Muller (* 21. Dezember 1890 in New York, NY, USA; * 5. April 1967 in Indianapolis, Indiana), US-amerikanischer Genetiker, erinnerte sich am besten an seine Demonstration, dass Mutationen und erbliche Veränderungen durch Röntgenstrahlen verursacht werden können Gene und Chromosomen lebender Zellen. Seine Entdeckung künstlich induzierter Mutationen in Genen hatte weitreichende Konsequenzen und er erhielt 1946 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Müller besuchte die Columbia University von 1907 bis 1909. In Columbia wurde sein Interesse an Genetik zuerst von EB Wilson, dem Begründer des zellulären Ansatzes zur Vererbung, und später von TH Morgan, der gerade die Fruchtfliege Drosophila als experimentelles Werkzeug eingeführt hatte, geweckt Genetik. Die Möglichkeit, die Evolution des Menschen bewusst zu steuern, war das ursprüngliche Motiv in Mullers wissenschaftlicher Arbeit und sozialen Einstellungen. Seine frühen Erfahrungen in Columbia überzeugten ihn davon, dass die erste notwendige Voraussetzung ein besseres Verständnis der Prozesse der Vererbung und Variation war.
Eine Laborassistenz in Zoologie im Jahr 1912 ermöglichte es ihm, einen Teil seiner Zeit mit der Erforschung von Drosophila in Columbia zu verbringen. Er produzierte eine Reihe klassischer Arbeiten über den Mechanismus der Überkreuzung von Genen und promovierte zum Dr. 1916. Seine Dissertation begründete das Prinzip der linearen Verknüpfung von Genen in der Vererbung. Die Arbeit der Drosophila-Gruppe unter der Leitung von Morgan wurde 1915 in dem Buch The Mechanism of Mendelian Heredity zusammengefasst. Dieses Buch ist ein Eckpfeiler der klassischen Genetik.
Nach drei Jahren am Rice Institute in Houston, Texas, und einer Pause in Columbia als Ausbilder wurde Müller 1920 außerordentlicher Professor (später Professor) an der University of Texas in Austin, wo er bis 1932 blieb. Die 12 Jahre, die er verbrachte in Austin waren wissenschaftlich die produktivsten in Mullers Leben. Seine Untersuchungen der Prozesse und Häufigkeiten von Mutationen ermöglichten es Müller, sich ein Bild von den Anordnungen und Rekombinationen von Genen zu machen, und führten später 1926 zu seiner experimentellen Induktion genetischer Mutationen durch Röntgenstrahlen. Diese höchst originelle Entdeckung begründete seinen internationalen Ruf als ein Genetiker und gewann ihm schließlich den Nobelpreis. Zu diesem Zeitpunkt konnte Müller nachweisen, dass Mutationen das Ergebnis von Chromosomenbrüchen und Veränderungen einzelner Gene sind. 1931 wurde er in die US National Academy of Sciences gewählt.
Nach einem Nervenzusammenbruch im Jahr 1932 aufgrund persönlichen Drucks verbrachte Müller ein Jahr am Kaiser-Wilhelm-Institut (heute Max-Planck) in Berlin, wo er verschiedene physikalische Modelle zur Erklärung von Mutationen in Genen untersuchte. 1933 zog er auf Einladung von NI Vavilov, dem dortigen Leiter des Instituts für Genetik, nach Leningrad (heute St. Petersburg) und dann nach Moskau. Müller war Sozialist und betrachtete die Sowjetunion zunächst als eine fortschrittliche, experimentelle Gesellschaft, die wichtige Forschungen in Genetik und Eugenik betreiben konnte. Zu diesem Zeitpunkt wurden die falschen Lehren des Biologen TD Lysenko jedoch politisch mächtig und beendeten die gültige sowjetische wissenschaftliche Forschung in der Genetik.
Müller kämpfte, wann immer möglich, gegen den Lysenkoismus, musste aber schließlich 1937 die Sowjetunion verlassen. Er verbrachte drei Jahre am Institut für Tiergenetik in Edinburgh und kehrte im August 1940 in die Vereinigten Staaten zurück. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten erhielt Müller vorübergehend Positionen am Amherst College, Massachusetts (1941–45) und schließlich eine Professur für Zoologie (1945–67) an der Indiana University, Bloomington.
Die Verleihung des Nobelpreises an Müller im Jahr 1946 erhöhte seine Möglichkeiten, eines seiner Hauptanliegen bekannt zu machen - die Gefahren, die sich aus der Ansammlung spontaner Mutationen im menschlichen Genpool infolge industrieller Prozesse und Strahlung ergeben. Er war maßgeblich daran beteiligt, die Öffentlichkeit für die Gefahren der Strahlung künftiger Generationen zu sensibilisieren. Er beteiligte sich auch aktiver an Diskussionen über die entspannten Prozesse der natürlichen Selektion in der modernen Gesellschaft und machte einen kontroversen Vorschlag, das Sperma begabter Männer als Teil eines zielgerichteten Eugenikprogramms für zukünftige Generationen einzufrieren und zu konservieren.
