Gesetzgebung, Vorbereitung und Erlass von Gesetzen durch lokale, staatliche oder nationale Gesetzgeber. In anderen Zusammenhängen wird es manchmal verwendet, um auf kommunale Verordnungen und auf die Regeln und Vorschriften von Verwaltungsbehörden anzuwenden, die in Ausübung delegierter Gesetzgebungsfunktionen verabschiedet wurden.
Die Gesetzgebung umfasst nicht nur Maßnahmen einer gesetzgebenden Körperschaft, sondern auch die Beteiligung der Exekutive. Die Zustimmung der Exekutive ist erforderlich, um die Gesetzgebung wirksam zu machen, es sei denn, die Ausübung des Vetorechts wird von einer ausreichenden Mehrheit jedes Hauses des Gesetzgebers außer Kraft gesetzt. Darüber hinaus beinhaltet die Rolle der Exekutive weit mehr als bloße Zustimmung oder Ablehnung. Als Hauptstaatsbeamter und als politischer Führer ist die Exekutive maßgeblich an der Formulierung der Regierungspolitik und häufig an der tatsächlichen Ausarbeitung von Rechtsvorschriften beteiligt.
In den Vereinigten Staaten wird das Thema der Gesetzgebung durch den föderalen Charakter des Landes kompliziert. Jeder Staat besitzt Gesetzgebungsbefugnisse, die innerhalb seiner Grenzen wirksam sind. Die nationale Regierung kann im Rahmen ihrer verfassungsmäßigen Befugnisse landesweit geltende Gesetze verabschieden. So können Konflikte zwischen einem Staat und der nationalen Regierung entstehen. Diese Konflikte werden von den Gerichten gelöst. Die Verfassung, Verträge und Gesetze der Vereinigten Staaten sind die obersten Gesetze des Landes, und staatliche Gesetze, die gegen sie verstoßen, sind nicht durchsetzbar. Sowohl Landes- als auch Bundesgerichte sind verpflichtet, die Durchsetzung eines Landesgesetzes zu verweigern, das gegen das Bundesverfassungs- oder Gesetz verstößt. Darüber hinaus kann der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die staatlichen Gesetze überprüfen und entscheiden, ob sie im Widerspruch zur Verfassung der Vereinigten Staaten oder zu den vom Kongress verabschiedeten Gesetzen stehen oder nicht. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist der letzte Schiedsrichter in Bezug auf die Bundesgesetzgebung und die Staatsgesetze, soweit ihr Konflikt mit der Bundesmacht betroffen ist. Die staatliche Gesetzgebung muss auch den Bestimmungen der staatlichen Verfassungen entsprechen. Die endgültige Entscheidung über eine solche Einhaltung liegt bei den staatlichen Gerichten.
Die Gerichte haben die Befugnis, nicht nur die Verfassungsmäßigkeit der Gesetzgebung zu bestimmen, sondern auch zu entscheiden, was Gesetzgebung bedeutet und wie sie in die gesamte Struktur des Gesetzes passt. Das Recht in den Vereinigten Staaten, wie in allen Ländern, die die anglo-amerikanische Rechtstradition teilen, leitet sich weitgehend aus Präzedenzfällen ab, die in früheren Fällen geschaffen wurden. Die Präzedenzfälle sind als Gewohnheitsrecht bekannt. Die Gesetzgebung in den Staaten ändert manchmal die Regeln des Common Law. Durch die Auslegung solcher Rechtsvorschriften können die Gerichte ihre Anwendung häufig entweder einschränken oder erweitern. In einem sehr realen Sinne können die Gerichte daher als Teil des Gesetzgebungsprozesses angesehen werden.
Das Verhältnis von Gerichten zur Gesetzgebung ist auch mit einem anderen besonderen amerikanischen Problem verbunden. Dies bezieht sich auf das Ausmaß, in dem Gerichte das Gesetz „gerichtlich zur Kenntnis nehmen“. Wenn eine solche Mitteilung gemacht wird, muss ein Rechtsstreitiger nicht nachweisen, was das Gesetz ist. Alle Gerichte müssen die Bundesgesetze und die Statuten des Staates, in dem die Klage erhoben wird, gerichtlich zur Kenntnis nehmen. Es gibt jedoch unterschiedliche Regeln, inwieweit die Gerichte die Gesetzgebung anderer Staaten zur Kenntnis nehmen. In einigen Staaten schreiben die Gesetze vor, dass die Gerichte solche Gesetze zur Kenntnis nehmen müssen, während sie in anderen Staaten besonders geltend gemacht oder bewiesen werden müssen, oder die Gerichte gehen davon aus, dass das Recht des anderen Staates entweder mit dem Entscheidungs- oder dem gesetzlichen Recht des Staates identisch ist, in dem Der Prozess findet statt. Nach 1936 lösten die meisten Staaten das Problem jedoch durch die Verabschiedung des Gesetzes über die einheitliche gerichtliche Bekanntmachung des ausländischen Rechts. Dieses Gesetz verpflichtet die Gerichte, das Gewohnheitsrecht und das Gesetz anderer Staaten, jedoch nicht anderer Länder, gerichtlich zur Kenntnis zu nehmen.
