Wunderfrucht (Synsepalum dulcificum), auch Wunderbeere genannt, immergrüner Strauch der Familie Sapotaceae, angebaut wegen seiner milden Früchte, die später verzehrte saure Lebensmittel süß schmecken lassen. Die Wunderfruchtpflanze stammt aus dem tropischen Westafrika, wo sie vor Ort zum Süßen von Palmenwein und anderen Getränken verwendet wird. Die nicht verwandte süße Gebetspflanze (Thaumatococcus daniellii) ist auch als Wunderfrucht bekannt, da sie ähnlich saure Lebensmittel süß schmecken lässt.
Die Wunderfruchtpflanze wächst als dichter Strauch oder kleiner Baum, in freier Wildbahn normalerweise nicht höher als 5,5 Meter und im Allgemeinen kleiner. Die einfachen Blätter sind oval und verjüngen sich an der Basis mit glatten Rändern und haben eine wachsartige Unterseite; Sie wachsen in spiralförmigen Gruppen an den Enden kleiner Zweige. Aus den kleinen weißen Blüten entstehen rote Steinfrüchte, die etwa 2 bis 3 cm lang sind. Pflanzen beginnen normalerweise nach drei oder vier Jahren mit der Fruchtproduktion und benötigen sauren Boden.
Der geschmacksverändernde Mechanismus von Wunderfrüchten beruht auf einem Glykoprotein namens Miraculin, das 1968 erstmals vom japanischen Forscher Kenzo Kurihara isoliert wurde. Obwohl Miraculin selbst nicht süß ist, bindet es an Rezeptoren an den Geschmacksknospen und bewirkt, dass saure Lebensmittel wahrgenommen werden so süß. Der Effekt hält normalerweise zwischen einer halben und zwei Stunden an, wobei die Intensität mit der Zeit abnimmt. Die Frucht wurde zur Behandlung der Geschmacksveränderungen bei einigen Chemotherapiepatienten vorgeschlagen, obwohl weitere Studien erforderlich sind. In den Vereinigten Staaten wurde in den 1970er Jahren versucht, den Fruchtextrakt als kalorienarmen oder kalorienfreien Süßstoff zur Verwendung durch Diabetiker und Diätetiker zu vermarkten. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) stufte das Produkt jedoch als Lebensmittelzusatzstoff ein, der weiter benötigt wird Sicherheitstests, und das Unternehmen wurde aufgegeben. In ähnlicher Weise forderte die Europäische Union eine Sicherheitsbewertung, bevor Wunderfruchtextrakte als Lebensmittelzusatzstoff verwendet werden konnten, obwohl Miraculin in Japan zugelassen wurde. Der Kauf von pulverisierten oder ganzen Früchten ist an den meisten Orten legal, und die Früchte werden üblicherweise als Neuheit konsumiert.
