H1N1-Grippe: Die Pandemie von 2009

Im Februar 2009 erkrankte ein Junge in der kleinen Stadt La Gloria an der Golfküste in Veracruz, Mexiko, an einer grippeähnlichen Krankheit unbekannter Ursache. Innerhalb weniger Wochen waren fast 30% der Einwohner der Stadt von einer ähnlichen Krankheit betroffen, und auch die Menschen in den umliegenden Dörfern waren krank geworden. Der junge Mann war jedoch die einzige Person aus der Region, die positiv auf einen neuen Influenzavirusstamm getestet wurde - Schweinegrippe oder Schweinegrippe genannt, da er genetisches Material von vorhandenen Schweinegrippeviren enthielt. Er stellte den ersten dokumentierten Fall der Krankheit dar und wurde daher als „Patient Null“ bekannt. Mitte März war in Mexiko-Stadt eine Krankheit aufgetreten, die der von La Gloria ähnelte, und nicht lange danach wurden landesweit Fälle von Atemwegserkrankungen gemeldet. Nachdem mehrere infizierte Personen gestorben waren, beschlossen die Gesundheitsbehörden des Landes, mehr als 50 Patientenproben zur Analyse an ein Labor in Kanada zu senden. Als 16 von ihnen positiv auf die Schweinegrippe reagierten, beriefen die Behörden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ein Notfalltreffen ein, um die Situation zu bewerten.

Das neu identifizierte Virus, das aufgrund des Mangels an bereits bestehender Immunität beim Menschen ein erhebliches Pandemiepotential aufweist (die Fähigkeit, sich leicht über ein weites geografisches Gebiet auszubreiten), trat Mitte April in den USA auf. Anschließend breitete es sich nach Kanada und Großbritannien, nach Europa und nach Neuseeland aus. Bis zum 1. Juni meldete die WHO weltweit mehr als 17.400 Fälle und 115 Todesfälle, und 10 Tage später erklärte Margaret Chan, Generaldirektorin der WHO, den Ausbruch der Schweinegrippe zur Pandemie. Es war die erste Pandemie seit 1968, als die Hongkonger Grippe weltweit mehr als 750.000 Menschen das Leben kostete. Obwohl die Mehrheit der Personen, die sich mit der Schweinegrippe infizierten, nur leichte Symptome von Fieber, Husten und Schnupfen aufwies, sorgten die rasche Ausbreitung des Virus und die Verwirrung über das Todesrisiko und die am stärksten anfälligen Bevölkerungsgruppen in der Öffentlichkeit für erhebliche Angst.

Das Pandemievirus.

Das Schweinegrippevirus an der Wurzel der Pandemie 2009 war ein neu identifizierter Stamm des Influenza A-Subtyps H1N1. Influenza-A-Viren sind die Hauptursache für saisonale Influenza beim Menschen und entwickeln sich ständig weiter. Ein Mechanismus der Evolution ist die Neuzuordnung von Viren - wenn mehrere Stämme von Influenzaviren einen einzelnen Wirt infizieren und rekombinieren, um einen neuen Stamm hervorzubringen. Im Fall des Schweinegrippevirus 2009 wurde genetisches Material von drei Organismen - Menschen, Vögeln und Schweinen - in einem Schweinewirt gemischt und rekombiniert, wodurch ein dreifach reassortantes Virus entstand.

Ähnlich wie alle anderen Influenzaviren unterlag auch die Schweinegrippe einer ständigen Entwicklung durch Antigendrift, während sie zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre zirkulierte. Als es den Globus überquerte, traten Stämme auf, die Mutationen für Arzneimittelresistenzen trugen. Der erste Stamm erschien im Juni in Dänemark und zeigte Resistenz gegen Tamiflu (Oseltamivir), eines der wirksamsten antiviralen Arzneimittel zur Behandlung der Schweinegrippe. Die Wissenschaftler suchten sofort nach Wegen, um resistente Stämme zu überwinden. In Laborstudien erwiesen sich Kombinationen bestehender antiviraler Wirkstoffe als vielversprechend, und ein solches Kombinationspräparat wurde im September an Menschen getestet.

Die genetische Konstitution des Reassortant-Virus machte es ansteckender als die typische saisonale Influenza, obwohl es immer noch auf typische Grippe übertragen wurde - über infektiöse Tröpfchen, die von infizierten Personen beim Niesen oder Husten in die Luft ausgestoßen wurden. Das Virus könnte 24 Stunden lang auf harten Oberflächen überleben und reichlich Gelegenheit bieten, sich auf eine andere Person auszubreiten. Zu den Personen, die am anfälligsten für Infektionskomplikationen sind, gehören schwangere Frauen, Personen über 65 Jahre, Kinder unter 5 Jahren und Personen, die an chronischen Krankheiten oder mit unterdrückter Immunität leiden. Die tatsächlichen Todesfälle bei der Schweinegrippe waren relativ niedrig.

Der ursprünglich dem Virus gegebene Name „Schweinegrippe“ war in mehrfacher Hinsicht passend; Das Virus enthielt nicht nur genetische Segmente von zwei verschiedenen Schweinegrippeviren, sondern schien auch auf einer Schweinefarm in der Nähe von La Gloria entstanden zu sein. Die Farm gehörte Granjas Carroll de Mexico, einem Joint Venture, das in Zusammenarbeit mit Smithfield Foods, Inc., einem großen internationalen Hersteller von Schweinefleischprodukten, in US-amerikanischem Besitz arbeitet. Länder wie China, Thailand und Russland haben den Import von Schweinen aus betroffenen Gebieten vorübergehend eingestellt. Der Name „Schweinegrippe“ sorgte jedoch auch für weit verbreitete Verwirrung. Zum Beispiel ordnete der ägyptische Gesundheitsminister Hatem al-Gabali die Schlachtung von bis zu 400.000 Schweinen des Landes an, obwohl es keine Beweise dafür gab, dass sie mit dem Virus infiziert waren. Das Mandat löste sofort Unruhen und Proteste von ägyptischen Bauern aus, die darauf angewiesen waren, Schweine als Einkommensquelle aufzuziehen und zu verkaufen. Um Verwirrung zu zerstreuen, änderte die WHO Ende April den Namen des Virus in Influenza A (H1N1).

Globale Verbreitung.

Als das Influenza A (H1N1) -Virus in Mexiko entdeckt wurde, wurde es nicht als international bedenklich angesehen. Als sich die Krankheit Ende April in Mexiko-Stadt, in den USA und Kanada sowie in Übersee nach Spanien, Großbritannien und in den Nahen Osten ausbreitete, räumte die WHO ein, dass die weltweite Verbreitung unmittelbar bevorsteht, und gab eine Pandemiewarnung der Stufe 5 aus. Die Warnung diente als Signal an die nationalen Gesundheitsbehörden, Pläne für die Umsetzung von Kontrollmaßnahmen abzuschließen, z. B. die Begrenzung der Reisen in und aus betroffenen Regionen und die Verteilung von Gesichtsmasken zur Begrenzung der Ausbreitung von Krankheiten sowie den Erwerb und die Mobilisierung von Beständen an antiviralen Arzneimitteln.

Als die Pandemie im Juni ausgerufen wurde, waren die Fälle weltweit auf fast 30.000 gestiegen, und das Virus hatte sich in vielen Regionen der Welt verbreitet, darunter Südostasien, Skandinavien, Westindien sowie Mittel- und Südamerika. Anfang September wurde mit Ausnahme einiger Orte, darunter Grönland, die Mongolei und einige Gebiete Afrikas, in allen Teilen der Welt eine Schweinegrippe festgestellt. Ende Dezember wurden weltweit 622.480 Fälle und 12.200 Todesfälle bestätigt. Da jedoch nicht alle Fälle und Todesfälle nachverfolgt werden konnten, wurde angenommen, dass die tatsächlichen Zahlen weitaus höher sind.

Vorbereitung auf eine zweite Welle.

Studien früherer Influenzapandemien ergaben, dass Ausbrüche in Wellen oder abwechselnd Perioden mit hoher und niedriger Krankheitsaktivität in derselben Region auftreten, wobei jede „Welle“ eine Periode erhöhter Aktivität darstellt. In einigen Fällen können drei oder mehr Krankheitswellen eine einzelne Region treffen. In der Postpeak-Phase der Schweinegrippeaktivität im Sommer 2009 in Nordamerika gingen die Krankheitsfälle deutlich zurück. Die WHO warnte jedoch Ende August die Länder der nördlichen Hemisphäre, sich auf eine zweite Pandemiewelle vorzubereiten, deren Anzeichen in der ersten Septemberwoche in den USA zu beobachten waren, wo in einigen abgelegenen Gebieten plötzliche Influenza-A-Spitzen auftraten (H1N1) Aktivität.

Als das Pandemiepotential des Virus im April erstmals erkannt wurde, begannen die Wissenschaftler mit der Entwicklung von Impfstoffen. Im Juli, nur vier Monate nach der Isolierung des neuen Virus, wurde der erste Schweinegrippe-Impfstoff für Menschen klinisch getestet. Der Impfstoff erforderte jedoch zwei Schüsse im Abstand von drei Wochen, was Bedenken aufkommen ließ, dass nicht genügend Zeit für die Herstellung der vollständigen Immunität vorhanden war und dass die Impfstoffvorräte vor einem zweiten Wellenschlag ausgehen würden. Nur wenige Tage später tauchten jedoch Einzeldosis-Impfstoffe auf, und die Deckung der weltweiten Impfstoffnachfrage schien erneut machbar. Ein von Sinovac Biotech Ltd., einem chinesischen Unternehmen, entwickelter Einzeldosis-Impfstoff wurde Anfang September in China zugelassen, und ähnliche Impfstoffe, die von anderen Pharmaunternehmen entwickelt wurden, wurden kurz darauf verfügbar.

Als sich der Sommer in Nordamerika dem Herbst näherte, schien eine zweite Pandemiewelle mit gleichem oder höherem Schweregrad sicher zu sein. Trotzdem blieben die US-Gesundheitsbehörden zuversichtlich, dass das Virus eingedämmt werden könnte. Die Generierung von Einzeldosis-Impfstoffen, das wirksame Überwachungsprogramm der WHO und bestehende globale Minderungs- und Kontrollmaßnahmen, die während der Pandemie wiederholt verstärkt und neu bewertet wurden, spielten eine wichtige Rolle bei der Linderung der öffentlichen Ängste auf dem Weg der nördlichen Hemisphäre in die Wintergrippesaison.

Kara Rogers ist Senior Editor für Biomedizinische Wissenschaften bei Encyclopædia.