Chemorezeption
Chemisch empfindliche Organe, mit denen viele Reptilien ihre Beute finden, befinden sich in der Nase und im Gaumen. Ein Teil der Nasenschleimhaut besteht aus Zellen, die der Geruchsfunktion dienen und ähnlichen Zellen bei anderen Wirbeltieren entsprechen. Der zweite Chemorezeptor ist das Jacobson-Organ, das bei Amphibien als Ausstülpung des Nasensacks entstand. es blieb als solches in Tuatara und Krokodilen. Das Jacobson-Organ ist am meisten bei Eidechsen und Schlangen entwickelt, bei denen seine Verbindung mit der Nasenhöhle geschlossen wurde und durch eine Öffnung in den Mund ersetzt wird. Der Nerv, der Jacobsons Organ mit dem Gehirn verbindet, ist ein Zweig des Riechnervs. Bei Schildkröten ist die Jacobson-Orgel verloren gegangen.
Die Verwendung der Jacobson-Orgel ist bei Schlangen am offensichtlichsten. Wenn ein starker Geruch oder eine starke Vibration eine Schlange stimuliert, wird ihre Zunge schnell ein- und ausgeschaltet. Bei jedem Zurückziehen berührt die Gabelspitze das Dach des Mundes nahe der Öffnung des Jacobson-Organs und überträgt alle an der Zunge haftenden Geruchspartikel. Tatsächlich ist das Jacobson-Organ ein kurzreichweitiger Chemorezeptor für nicht luftgetragene Gerüche, im Gegensatz zur Erkennung von Gerüchen in der Luft, die im üblichen Sinne durch olfaktorische sensorische Flecken im Nasenschlauch riechen.
Einige Schlangen (insbesondere die großen Vipern) und Skleroglossan-Eidechsen (wie Skinke, Monitore und grabende Arten anderer Familien) verlassen sich auf das Riechgewebe und das Jacobson-Organ, um Nahrung zu lokalisieren, fast unter Ausschluss anderer Sinne. Andere Reptilien, wie bestimmte Tageseidechsen und Krokodile, scheinen bei der Suche nach Beute keinen Geruch zu verwenden, obwohl sie ihren Geruchssinn möglicherweise zum Auffinden eines Partners verwenden.
Die Grubenotter (Familie Viperidae), Boas und Pythons (Familie Boidae) und einige andere Schlangen haben spezielle wärmeempfindliche Organe (Infrarotrezeptoren) auf ihren Köpfen als Teil ihres Nahrungsmittelerkennungsapparats. Direkt unter und hinter dem Nasenloch der Apit Viper befindet sich die Grube, die der Gruppe ihren gemeinsamen Namen gibt. Die Lippenschuppen vieler Pythons und Boas weisen Vertiefungen (Labialgruben) auf, die der Grube der Viper entsprechen. Die labialen Gruben von Pythons und Boas sind mit einer Haut ausgekleidet, die dünner ist als die, die den Rest des Kopfes bedeckt, und mit dichten Netzwerken von Blutkapillaren und Nervenfasern versorgt. Die Gesichtsgrube der Viper ist relativ tiefer als die Labialgruben der Boa und besteht aus zwei Kammern, die durch eine dünne Membran getrennt sind, die reich an feinen Blutgefäßen und Nerven ist. In Experimenten mit warm und kalt bedeckten elektrischen Glühbirnen wurde gezeigt, dass Grubenotter und Lochboas Temperaturunterschiede von weniger als 0,6 ° C (1,1 ° F) feststellen.
Viele Grubenotter, Pythons und Boas sind nachtaktiv und ernähren sich hauptsächlich von Säugetieren und Vögeln. Im Gesicht befindliche Infrarotrezeptoren ermöglichen es diesen Reptilien, ihre Schläge im Dunkeln genau zu lenken, sobald ihre warmblütige Beute in Reichweite ist. Die Annäherung der Beute wird wahrscheinlich durch die Schwingungen identifiziert, die sie am Boden verursachen. Es werden jedoch auch der Sehsinn und vielleicht sogar der Geruchssinn verwendet. Die Grubenorgane bestätigen einfach die Identität der Beute und zielen auf den Schlag.
