Murmeltier (Marmota monax), auch Waldmurmeltier genannt, eine von 14 Murmeltierarten (Marmota), gilt im Grunde genommen als riesiges nordamerikanisches Grundeichhörnchen. Es ist manchmal zerstörerisch für Gärten und Weideland. Das Murmeltier, das als Murmeltier eingestuft ist, gehört zur Familie der Eichhörnchen Sciuridae innerhalb der Ordnung Rodentia. Der populären Legende in den Vereinigten Staaten zufolge tritt es jedes Jahr am 2. Februar aus dem Winterschlaf hervor, der als Groundhog Day bezeichnet wird. Wenn es seinen Schatten sieht, dauert der Winter noch sechs Wochen.
Dieses kräftige Nagetier wiegt bis zu 6 kg und hat eine Körperlänge von bis zu 50 cm und einen kurzen, buschigen Schwanz von bis zu 18 cm Länge. Dickes Fell an den oberen Teilen färbt sich durch verschiedene Brauntöne; Die Füße sind dunkler und die Unterteile sind poliert. Melanistische (fast schwarze) und Albino-Individuen treten manchmal in einigen Populationen auf. Sie kommen aus den östlichen und zentralen Vereinigten Staaten nach Norden in Kanada und nach Alaska und leben am häufigsten an Waldrändern, die an Wiesen, offene Felder, Straßen und Bäche angrenzen. Gelegentlich kommen sie aber auch in dichten Wäldern vor. Das Murmeltier ist einsam, außer im Frühjahr, wenn ein Wurf von vier bis sechs Jungen geboren wird. (Würfe von eins bis neun wurden aufgezeichnet.) Die Jungen bleiben zwei bis drei Monate bei der Mutter.
Obwohl Murmeltiere tiefe und ausgedehnte Bauwerke graben, sind sie auch gute Schwimmer und können auf hohe Sträucher und große Bäume klettern. Sie sind morgens und abends am aktivsten und fressen Gräser und andere grüne Pflanzen sowie einige Früchte und die Rinde und Knospen von Bäumen. Sie ernähren sich im Sommer und frühen Herbst stark und sammeln riesige Fettreserven für den Winter. Das Tier ist ein wahrer Winterschlaf. Es rollt sich zu einem scheinbar leblosen Ball zusammen, seine Körpertemperatur sinkt fast auf die Umgebungstemperatur des Baues und seine Herzfrequenz sinkt von 75 auf 4 Schläge pro Minute. Während der Wintermonate kann der Bau auch Schutz für Füchse (Vulpes), Stinktiere (Mephitis), das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana), Waschbären (Procyon) und andere Tiere, insbesondere Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus), bieten. Murmeltiere waren einst Gegenstand der Sportjagd und gelten als ziemlich essbar.
Das Murmeltier wird in der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als am wenigsten bedenklich eingestuft. Über die geografische Ausdehnung des Tieres reicht die Populationsdichte von 0,04 bis 1,3 Individuen pro Morgen (0,1 bis 3,3 Individuen pro Hektar). In einigen Gebieten sind Murmeltiere so zahlreich, dass sie als Schädlinge gelten, da ihre Grabungsaktivitäten Gärten und andere Oberflächenvegetationen (insbesondere Heu, Klee, Luzerne und Gras) schädigen und die Stabilität von Deichen und Baugrundlagen gefährden.
Murmeltiere werden von mehreren Tieren gejagt. Zu den Raubtieren von Säugetieren gehören Caniden wie Wölfe (Canis lupus), Kojoten (C. latrans), Hunde (C. familiaris) und Füchse; Feliden wie Luchs (Lynx canadensis) und Bobcats (L. rufus); und Schwarzbären (Ursus americanus). Greifvögel und Schlangen jagen auch Murmeltiere.
