Der Goldene Esel, Prosaerzählung des 2. Jahrhunderts von Lucius Apuleius, der sie Metamorphosen nannte.
Höchstwahrscheinlich verwendete Apuleius Material aus verlorenen Metamorphosen von Lucius von Patrae, das von einigen als Quelle für ein erhaltenes griechisches Werk zu einem ähnlichen Thema, dem kurzen Lucius oder dem Esel (dem griechischen Rhetoriker Lucian zugeschrieben), zitiert wird. Obwohl Apuleius 'Picaresque-Roman eine Fiktion ist, wurde sein Held als Teilporträt seines Autors angesehen. Das Werk ist besonders wertvoll für die Beschreibung der alten religiösen Geheimnisse. Lucius 'Wiederherstellung von tierischer zu menschlicher Gestalt mit Hilfe von Isis und seine Aufnahme in ihr Priestertum legen nahe, dass Apuleius selbst in diesen Kult eingeweiht worden war.
Das Werk gilt als seltenes Porträt antiker Manieren und wurde auch für seine unterhaltsamen und zuweilen abgedroschenen Episoden geschätzt, die sich zwischen würdigen, lächerlichen, üppigen und schrecklichen abwechseln. Die Geschichte „Cupid and Psyche“ (Bücher 4–6) wurde häufig von späteren Schriftstellern nachgeahmt, insbesondere von William Morris im irdischen Paradies und CS Lewis im Roman Till We Have Faces. Einige von Lucius 'Abenteuern tauchen in Giovanni Boccaccios Decameron, Miguel de Cervantes' Don Quijote und Alain-René Lesages Gil Blas wieder auf.
