Gluon, das sogenannte Botenpartikel der starken Kernkraft, das subatomare Partikel, die als Quarks bekannt sind, in den Protonen und Neutronen stabiler Materie sowie in schwereren, kurzlebigen Partikeln bindet, die bei hohen Energien erzeugt werden. Quarks interagieren durch Emission und Absorption von Gluonen, ebenso wie elektrisch geladene Teilchen durch Emission und Absorption von Photonen interagieren.
In der Quantenchromodynamik (QCD), der Theorie der starken Kraft, werden die Wechselwirkungen von Quarks anhand von acht Arten von masselosen Gluonen beschrieben, die wie das Photon alle eine Einheit des intrinsischen Drehimpulses oder Spins tragen. Wie Quarks tragen die Gluonen eine „starke Ladung“, die als Farbe bekannt ist. Dies bedeutet, dass Gluonen durch die starke Kraft untereinander interagieren können. Die Bestätigung der Konzeption erfolgte 1979 mit der Beobachtung der Strahlung von Gluonen durch Quarks in Studien zu Kollisionen hochenergetischer Teilchen im deutschen Nationallabor Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) in Hamburg.
