Esra, hebräisch ʿezraʾ (blühte im 4. Jahrhundert v. Chr., Babylon und Jerusalem), religiöser Führer der Juden, die aus dem Exil in Babylon zurückkehrten, Reformer, der die jüdische Gemeinde auf der Grundlage der Thora (Gesetz oder der Vorschriften der ersten fünf) wiederherstellte Bücher des Alten Testaments). Seine Arbeit trug dazu bei, das Judentum zu einer Religion zu machen, in der das Recht im Mittelpunkt stand, und ermöglichte es den Juden, als Gemeinschaft zu überleben, wenn sie auf der ganzen Welt verstreut waren. Da seine Bemühungen viel dazu beigetragen haben, der jüdischen Religion die Form zu geben, die sie Jahrhunderte später charakterisieren sollte, wurde Esra mit einiger Gerechtigkeit der Vater des Judentums genannt. dh die spezifische Form, die die jüdische Religion nach dem babylonischen Exil annahm. In den Augen seines Volkes war er so wichtig, dass ihn die spätere Tradition als nicht weniger als einen zweiten Moses ansah.
Die Kenntnis von Esra leitet sich aus den biblischen Büchern von Esra und Nehemia ab, ergänzt durch das apokryphe Buch (nicht im jüdischen und protestantischen Kanon des Alten Testaments enthalten) von I Esdras (lateinische Vulgata-Form des Namens Esra), das das Griechische bewahrt Text von Esra und einem Teil von Nehemia. Es wird gesagt, dass Esra im siebten Jahr des Königs Artaxerxes (von dem Artaxerxes nicht berichtet wird) der persischen Dynastie nach Jerusalem kam und dann das Gebiet regierte. Da er vor Nehemia vorgestellt wird, der von 445 bis 433 v. Chr. Gouverneur der Provinz Juda war, und nach einiger Zeit erneut für eine zweite Amtszeit unbekannter Länge, wird manchmal angenommen, dass dies das siebte Jahr von Artaxerxes I. (458) war bc), obwohl mit einer solchen Ansicht ernsthafte Schwierigkeiten verbunden sind. Viele Gelehrte glauben heute, dass der biblische Bericht nicht chronologisch ist und dass Esra im siebten Jahr von Artaxerxes II (397 v. Chr.) Angekommen ist, nachdem Nehemia von der Bildfläche verschwunden war. Wieder andere, die behaupten, die beiden Männer seien Zeitgenossen, betrachten das siebte Jahr als Schreibfehler und glauben, dass Esra vielleicht während Nehemias zweiter Amtszeit als Gouverneur angekommen ist. Aber die Sache muss offen bleiben.
Als Esra ankam, war die Situation in Juda entmutigend. Religiöse Nachlässigkeit war weit verbreitet, das Gesetz wurde weitgehend missachtet und die öffentliche und private Moral war auf einem niedrigen Niveau. Darüber hinaus stellte die Mischehe mit Ausländern die Gefahr dar, dass sich die Gemeinschaft unter die heidnische Umwelt mischen und ihre Identität verlieren würde.
Esra war Priester und „ein gesetzeskundiger Schreiber“. Er vertrat die Position strengerer babylonischer Juden, die sich über Berichte über Nachlässigkeit in Juda geärgert hatten und eine Korrektur wünschten. Ezra machte sich im Frühjahr an der Spitze eines großen Wohnwagens auf den Weg und kam vier Monate später an. Esra hatte offenbar den offiziellen Status eines Kommissars der persischen Regierung, und sein Titel "Schreiber des Gesetzes des Himmelsgottes" wird am besten als "königlicher Sekretär für jüdische religiöse Angelegenheiten" oder dergleichen verstanden. Die Perser waren tolerant gegenüber einheimischen Kulten, bestanden jedoch darauf, diese unter verantwortlicher Autorität zu regeln, um interne Konflikte abzuwenden und zu verhindern, dass die Religion zu einer Maske der Rebellion wird. Die delegierte Autorität über die Juden der Satrapie (Verwaltungsgebiet) „jenseits des Flusses“ (Avar-nahara) oder westlich des Euphrat wurde Esra anvertraut; Wenn ein Jude dem Gesetz, das er brachte, nicht gehorchte, bedeutete dies, „dem Gesetz des Königs“ nicht zu gehorchen.
Die Reihenfolge, in der Esra die verschiedenen ihm zugeschriebenen Maßnahmen ergriffen hat, ist ungewiss. Wahrscheinlich hat er das Gesetz dem Volk während des Laubhüttenfestes im Herbst vorgestellt, höchstwahrscheinlich im Jahr seiner Ankunft. Er ging auch gegen Mischehen vor und konnte die Menschen davon überzeugen, sich freiwillig von ihren ausländischen Frauen scheiden zu lassen. Seine Bemühungen erreichten ihren Höhepunkt, als die Menschen vor Gott einen feierlichen Bund schlossen, keine Mischehen mehr zu schließen, keine Arbeit am Sabbat zu leisten, sich eine jährliche Steuer für die Unterstützung des Tempels zu erheben, regelmäßig ihren Zehnten zu überreichen und Angebote, und ansonsten den Anforderungen des Gesetzes zu entsprechen.
Über Esra ist nach seinen Reformen nichts weiter bekannt. Der hellenistische jüdische Historiker Josephus aus dem 1. Jahrhundert gibt in seinen Altertümern an, dass er gestorben und in Jerusalem begraben wurde. Nach einer anderen Tradition kehrte er nach Babylonien zurück, wo sein angebliches Grab eine heilige Stätte ist.
