Esa-Pekka Salonen (* 30. Juni 1958 in Helsinki, Finnland), finnischer Komponist und Dirigent, Musikdirektor der Los Angeles Philharmonic (1992–2009). 2008 wurde er zum Chefdirigenten und künstlerischen Berater des Philharmonia Orchestra in London ernannt.
Salonen studierte Waldhorn, Dirigieren und Komposition an der Sibelius-Akademie in Helsinki (1973–77) und Komposition bei Privatlehrern in Italien (1979–81). 1979 gab er sein Dirigierdebüt beim Finnish Radio Symphony Orchestra. 1983 trat er mit seiner Aufführung von Gustav Mahlers Dritter Symphonie mit der Philharmonie in London in die internationale Szene ein. 1986 gingen Salonen und die Los Angeles Philharmonic für ihre Aufnahme von Witold Lutosławskis Symphonie Nr. 3 mit einem American Grammy Award und einem British Gramophone Magazine Award aus.
Salonens dynamischer und theatralischer Ansatz passte perfekt zu den Musikern von Los Angeles und er führte das Orchester durch 17 Jahre. Besonders verjüngend war der Umzug 2003 in die spektakuläre neue, von Frank Gehry entworfene Walt Disney Concert Hall. Während seiner Zeit als Regisseur haben Salonen und das Orchester John Adams 'Naive und sentimentale Musik (1999) sowie mehrere von Salonens eigenen Kompositionen uraufgeführt, darunter LA Variations (1997), 1001 Nights (1998) und Wing on Wing (2004).
Wie andere internationale Star-Dirigenten arbeitete Salonen mit vielen der angesehensten Orchester der Welt zusammen. Er war auch auf dem internationalen Musikfestival aktiv und nahm zahlreiche Aufnahmen für das deutsche Label Deutsche Grammophon auf. Salonens Programm betonte die zeitgenössische Musik, obwohl er das klassische Repertoire nicht ignorierte; 2006 vollendete er einen Zyklus von Beethoven-Symphonien. Zu den Komponisten, die er vorstellte, gehörten diejenigen aus dem Baltikum, darunter der Este Arvo Pärt und die Finnen Jean Sibelius, Kaija Saariaho und Magnus Lindberg. Salonen nahm einen Großteil der Werke des österreichischen Komponisten György Ligeti auf und arbeitete bis zu Ligetis Tod 2006 mit dem Komponisten zusammen. Von besonderem Interesse waren Salonens Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Regisseur Peter Sellars bei Produktionen wie The Tristan Project (2004), einer multimedialen Konzertpräsentation von Richard Wagner Oper Tristan und Isolde; An drei aufeinanderfolgenden Abenden wurde jeweils ein Akt gespielt, und alle wurden von einem Video von Bill Viola begleitet.
