Monogramm, ursprünglich eine Chiffre, die aus einem einzelnen Buchstaben besteht, später ein Muster oder eine Marke, die aus zwei oder mehr miteinander verflochtenen Buchstaben besteht. Die so verschachtelten Buchstaben können entweder alle Buchstaben eines Namens oder die Anfangsbuchstaben der Vor- und Nachnamen einer Person zur Verwendung auf Schreibpapier, Siegeln oder anderswo sein. Viele der frühen griechischen und römischen Münzen tragen die Monogramme von Herrschern oder Städten. Monogramme sind auf Haushaltswäsche und Kleidung gestickt.
Das berühmteste aller Monogramme, das Chi-Rho, bekannt als das heilige Monogramm, wird durch die Verbindung der ersten beiden griechischen Buchstaben von ΧΡΙΣΤΟΣ, was Christus bedeutet, gebildet und erscheint am häufigsten als, manchmal mit α (alpha) und ω (Omega) der Apokalypse auf jeder Seite davon. Das Interlaced IHS, auch heiliges Monogramm genannt, sind die ersten drei Buchstaben des griechischen Namens für Jesus, ΙΗΣ. Dieses Monogramm besitzt offenbar keine große Antike und soll die Schöpfung des heiligen Bernhardiners von Siena im 15. Jahrhundert gewesen sein.
Das Mittelalter war äußerst produktiv bei der Erfindung von Chiffren für kirchliche, künstlerische und kommerzielle Zwecke. Monogramme oder Chiffren wurden von den frühen Druckern häufig als Geräte verwendet und sind für die Feststellung der Identität früher gedruckter Bücher von Bedeutung. Ähnliche Geräte wurden von Malern, Maurern, Graveuren und Keramikern verwendet. Mittelalterliche Kaufleute verwendeten anstelle heraldischer Embleme häufig „Handelsmarken“, Monogramme, die aus den Initialen des Besitzers und einem privaten Gerät bestanden, für das der Oberbegriff Rebus ist. Diese enthielten oft ein Kreuz, entweder als Schutz vor Stürmen oder anderen Katastrophen oder als christliches Zeichen zur Unterscheidung ihrer Güter.
Verwandte Geräte sind die Kolophone, die von Verlegern und Druckern zur Identifizierung verwendet werden, die Markenzeichen von Goldschmieden und Silberschmieden sowie die von Unternehmen verwendeten Logos, die normalerweise in einem traditionellen abstrakten oder typografischen Design verwendet werden.
