Elizabeth Cleghorn Gaskell, geb. Stevenson (* 29. September 1810 in Chelsea, London, England; * 12. November 1865 in der Nähe von Alton, Hampshire), englische Schriftstellerin, Kurzgeschichtenautorin und erste Biografin von Charlotte Brontë.
Erkundet
100 Wegbereiterinnen
Treffen Sie außergewöhnliche Frauen, die es gewagt haben, die Gleichstellung der Geschlechter und andere Themen in den Vordergrund zu rücken. Von der Überwindung der Unterdrückung über das Brechen von Regeln bis hin zur Neugestaltung der Welt oder der Durchführung einer Rebellion haben diese Frauen der Geschichte eine Geschichte zu erzählen.
Sie war eine Tochter eines Unitarierministers. Als ihre Mutter starb, wurde sie von einer Tante mütterlicherseits im Dorf Knutsford in Cheshire in einer freundlichen Atmosphäre ländlicher Sanftmut erzogen, die zu dieser Zeit bereits altmodisch war. 1832 heiratete sie William Gaskell, einen Minister der Unitarier, und ließ sich in der überfüllten, problematischen Industriestadt Manchester nieder, die für den Rest ihres Lebens ihre Heimat blieb. Das häusliche Leben - die Gaskells hatten sechs Kinder, von denen vier Töchter bis zum Erwachsenenalter lebten - und die sozialen und karitativen Verpflichtungen der Frau eines Ministers beanspruchten ihre Zeit, aber nicht alle ihre Gedanken. Sie begann ihre literarische Karriere erst im mittleren Leben, als der Tod ihres einzigen Sohnes ihr Gemeinschaftsgefühl mit den Armen und ihren Wunsch, ihre „Qual“ zu „äußern“, verstärkt hatte. Ihr erster Roman, Mary Barton, spiegelt das Temperament von Manchester Ende der 1830er Jahre wider. Es ist die Geschichte einer Arbeiterfamilie, in der der Vater John Barton während einer zyklischen Depression in bitteren Klassenhass verfällt und auf Geheiß seiner Gewerkschaft einen Vergeltungsmord begeht. Sein rechtzeitiges Erscheinen im Revolutionsjahr 1848 brachte dem Roman sofort Erfolg und gewann das Lob von Charles Dickens und Thomas Carlyle. Dickens lud sie ein, zu seiner Zeitschrift Household Words beizutragen, in der ihr nächstes Hauptwerk, Cranford (1853), erschien. Diese Sozialgeschichte einer sanfteren Ära, die ihr Mädchendorf Knutsford und die Bemühungen seiner schäbig-vornehmsten Bewohner, den Schein zu wahren, ohne Sentimentalisierung oder Satirisierung beschreibt, ist ihre beliebteste Arbeit geblieben.
Der Konflikt zwischen Mrs. Gaskells sympathischem Verständnis und den Einschränkungen der viktorianischen Moral führte zu einer gemischten Rezeption für ihren nächsten Sozialroman Ruth (1853). Es bot eine Alternative zum traditionellen Fortschritt des verführten Mädchens zur Prostitution und ein frühes Grab.
Zu den vielen Freunden, die Frau Gaskell anzog, gehörte Charlotte Brontë, die 1855 starb und deren Biografie Charlottes Vater Patrick Brontë sie zum Schreiben aufforderte. Das Leben von Charlotte Brontë (1857), geschrieben mit warmherziger Bewunderung, entsorgte eine Masse von Material aus erster Hand mit ungezwungener Erzählfähigkeit. Es ist zugleich ein Kunstwerk und eine gut dokumentierte Interpretation seines Themas.
Unter ihren späteren Werken ist Sylvias Liebhaber (1863) bemerkenswert, der sich mit den Auswirkungen der Napoleonischen Kriege auf einfache Menschen befasst. Ihre letzte und längste Arbeit, Wives and Daughters (1864–66), über das ineinandergreifende Schicksal von zwei oder drei Landfamilien, wird von vielen als ihre beste angesehen. Es wurde bei ihrem Tod unvollendet gelassen.
