Elefant (Familie Elephantidae), größtes lebendes Landtier, gekennzeichnet durch seinen langen Stamm (verlängerte Oberlippe und Nase), Säulenbeine und einen riesigen Kopf mit Schläfen und breiten, flachen Ohren. Elefanten haben eine graue bis braune Farbe und ihr Körperhaar ist spärlich und grob. Sie kommen am häufigsten in Savannen, Wiesen und Wäldern vor, besetzen jedoch eine Vielzahl von Lebensräumen, einschließlich Wüsten, Sümpfen und Hochland in tropischen und subtropischen Regionen Afrikas und Asiens.
Der afrikanische Savannen- oder Buschelefant (Loxodonta africana) wiegt bis zu 8.000 kg (9 Tonnen) und steht 3 bis 4 Meter (10 bis 13 Fuß) an der Schulter. Der afrikanische Waldelefant (Loxodonta cyclotis), der im Regenwald lebt, wurde im Jahr 2000 als eigenständige Art anerkannt und ist kleiner als der Savannenelefant. Es hat schlanke, nach unten weisende Stoßzähne. Der allgemeine Glaube, dass es "Pygmäen" - und "Wasser" -Elefanten gab, hat keine Grundlage; Sie sind wahrscheinlich Sorten der afrikanischen Waldelefanten.
Der asiatische Elefant (Elephas maximus) wiegt etwa 5.500 kg und hat eine Schulterhöhe von bis zu 3,5 Metern. Der asiatische Elefant umfasst drei Unterarten: den Indianer oder das Festland (E. maximus indicus), den Sumatra (E. maximus sumatranus) und den Sri Lanka (E. maximus maximus). Afrikanische Elefanten haben viel größere Ohren, mit denen die Körperwärme abgeführt wird.
Form und Funktion
Der Stamm (Rüssel)
Der Stamm oder die Rüssel des Elefanten ist eines der vielseitigsten Organe, die sich bei Säugetieren entwickelt haben. Diese Struktur ist einzigartig für Mitglieder der Ordnung Proboscidea, zu der die ausgestorbenen Mastodons und Mammuts gehören. Anatomisch ist der Rumpf eine Kombination aus Oberlippe und Nase; Die Nasenlöcher befinden sich an der Spitze. Der Kofferraum ist groß und leistungsstark, wiegt bei einem erwachsenen Mann etwa 130 kg und kann eine Last von etwa 250 kg heben. Es ist jedoch auch äußerst geschickt, beweglich und empfindlich, wodurch es fast unabhängig vom Rest des Tieres erscheint. Der Rüssel besteht aus 16 Muskeln. Ein Hauptmuskel, der die Oberseite und die Seiten bedeckt, dient dazu, den Rumpf anzuheben; ein anderer bedeckt den Boden. Innerhalb des Rumpfes befindet sich ein äußerst komplexes Netzwerk aus strahlenden und quer verlaufenden Muskelfaszikeln, die für eine feine Bewegung sorgen. Insgesamt wurden fast 150.000 Muskelfaszikel in Rumpfquerschnitten gezählt. Der Rumpf wird von zwei proboscidischen Nerven innerviert, was ihn äußerst empfindlich macht. Gabelungen dieses Nervs erreichen die meisten Teile des Rumpfes, insbesondere die Spitze, die in regelmäßigen Abständen mit taktilen Borsten ausgestattet ist. Am Ende des Rumpfes befinden sich klappenartige Vorsprünge, die es ihm ermöglichen, erstaunlich heikle Funktionen auszuführen, z. B. eine Münze von einer ebenen Fläche aufzunehmen oder eine Erdnuss aufzubrechen, die Schale wegzublasen und den Kern in den Mund zu stecken. Afrikanische Elefanten haben zwei solche Extremitäten (eine oben und eine unten); Asiatische Elefanten haben einen. Ein asiatischer Elefant rollt meistens die Spitze seines Rumpfes um einen Gegenstand und nimmt ihn mit einer Methode auf, die als „Greifen“ bezeichnet wird, während der afrikanische Elefant die „Prise“ verwendet, um Gegenstände auf ähnliche Weise wie beim Menschen aufzunehmen des Daumens und Zeigefingers. Der Stamm des afrikanischen Elefanten mag ausziehbarer sein, aber der des asiatischen Elefanten ist wahrscheinlich geschickter.
Elefanten benutzen den Stamm auch auf andere Weise wie eine Hand. Bei der Verwendung von Werkzeugen bei Elefanten werden Äste gehalten und an Stellen gekratzt, die Rumpf und Schwanz nicht erreichen können. Manchmal werden große Äste geschwungen, und Objekte können in Bedrohungsanzeigen geworfen werden. Wenn sich Elefanten treffen, kann einer das Gesicht des anderen berühren, oder sie verflechten Stämme. Dieser „Trunk-Shake“ kann mit einem menschlichen Händedruck insofern verglichen werden, als er mit ähnlichen Funktionen wie Sicherheit und Begrüßung oder zur Beurteilung der Stärke verbunden sein kann.
Atmen, Trinken und Essen sind wichtige Funktionen des Rumpfes. Die meiste Atmung erfolgt eher über den Rumpf als über den Mund. Elefanten trinken, indem sie bis zu 10 Liter Wasser in den Stamm saugen und es dann in den Mund spritzen. Sie essen, indem sie Gräser, Blätter und Früchte mit dem Ende des Stammes ablösen und damit diese Vegetation in den Mund legen. Der Stamm wird auch zum Sammeln von Staub oder Gras zum Aufsprühen verwendet, vermutlich zum Schutz vor Insektenstichen und der Sonne. Wenn eine Gefahr vermutet wird, heben und schwenken Elefanten den Stamm, als wäre er „ein olfaktorisches Periskop“, und schnüffeln möglicherweise in der Luft nach Informationen.
Tonerzeugung und Wasserspeicherung
Elefanten erzeugen zwei Arten der Vokalisierung, indem sie die Größe der Nasenlöcher ändern, wenn Luft durch den Stamm geleitet wird. Leise Geräusche sind Knurren, rollendes Knurren, Schnauben und Brüllen. Hohe Klänge sind Trompete, Trompete, gepulste Trompete, Trompetenphrase, Rinde, schroffer Schrei und Schrei. Es ist jetzt bekannt, dass Rumpelgeräusche, von denen ursprünglich angenommen wurde, dass sie durch Darmaktivität verursacht werden, von der Sprachbox (Kehlkopf) erzeugt werden und dem Schnurren bei Katzen ähneln. Vokalisationen entstehen im Kehlkopf und einer damit verbundenen speziellen Struktur, dem Pharyngealbeutel. Bei der überwiegenden Mehrheit der Säugetiere enthält der Hals neun Knochen, die in einer kastenartigen Struktur verbunden sind, dem Zungenapparat, der die Zunge und die Sprachbox stützt. Elefanten haben nur fünf Knochen im Zungenapparat, und die Lücke, die durch die fehlenden Knochen gebildet wird, wird von Muskeln, Sehnen und Bändern gefüllt. Diese lockeren Aufsätze ermöglichen dem Kehlkopf ein hohes Maß an Freiheit und ermöglichen die Bildung des Pharyngealbeutels direkt hinter der Zunge. Diese einzigartige Struktur erleichtert die Tonerzeugung und verfügt über freiwillige Muskeln, die es ermöglichen, den Beutel als Resonanzkammer für Anrufe zu verwenden, die bei Frequenzen unterhalb des Bereichs des menschlichen Gehörs abgegeben werden. Diese niederfrequenten (5–24 Hertz) Anrufe werden von anderen Elefanten in einer Entfernung von bis zu 4 km beantwortet. Niederfrequente Schallwellen wandern sowohl durch den Boden als auch durch die Luft. Die Ergebnisse von Experimenten zeigen, dass Elefanten Infraschallrufe als seismische Wellen erkennen können. Elefanten können eine Vielzahl anderer Geräusche erzeugen, indem sie den Stamm auf hartem Boden, einem Baum oder sogar gegen ihre eigenen Stoßzähne schlagen.
Neben der Tonerzeugung wird angenommen, dass der Pharyngealbeutel zum Transport von Wasser verwendet wird. Seit Jahrhunderten beobachten die Menschen, dass an heißen Tagen und in Zeiten, in denen kein Wasser in der Nähe ist, Elefanten ihre Stämme in den Mund stecken, Flüssigkeit abziehen und sich damit besprühen. Die Quelle dieser Flüssigkeit und die Fähigkeit der Elefanten, sie zurückzuziehen, haben ein Rätsel aufgeworfen, obwohl der Pharyngealbeutel 1875 beschrieben wurde. Zwei plausible Quellen der Flüssigkeit sind der Magen und der Pharyngealbeutel. Der Mageninhalt ist jedoch sauer und würde die Haut reizen. Darüber hinaus enthält die gesprühte Flüssigkeit kleine Speisereste, die üblicherweise im Rachenbeutel vorkommen, im Gegensatz zu verdauten Nahrungsmitteln aus dem Magen. Wiederholte Feldbeobachtungen bestätigen schließlich, dass sich Elefanten beim Gehen oder Laufen selbst sprühen können. Da es schwierig wäre, während des Laufens Flüssigkeit aus dem Magen zu saugen, ist die wahrscheinlichste Erklärung für die Quelle der Flüssigkeit der Rachenbeutel. Eine weitere mögliche Funktion des Beutels ist die Wärmeabsorption, insbesondere aus dem empfindlichen Gehirnbereich darüber.
Stoßzähne und Zähne
Elefantenstoßzähne sind vergrößerte Schneidezähne aus Elfenbein. Beim afrikanischen Elefanten besitzen sowohl das Männchen als auch das Weibchen Stoßzähne, während beim asiatischen Elefanten hauptsächlich das Männchen Stoßzähne hat. Wenn sie beim Weibchen vorhanden sind, sind die Stoßzähne klein, dünn und oft von gleichmäßiger Dicke. Einige männliche asiatische Elefanten sind stoßzahnlos und als Muknas bekannt. Stoßzahngröße und -form werden vererbt. Stoßzähne werden zur Verteidigung, zum Angriff, zum Graben, zum Heben von Gegenständen, zum Sammeln von Nahrungsmitteln und zum Abziehen von Rinde verwendet, um von Bäumen zu essen. Sie schützen auch den empfindlichen Stamm, der beim Angriff des Elefanten zwischen ihnen versteckt ist. In Zeiten der Dürre graben Elefanten mit ihren Stoßzähnen, Füßen und Stämmen Wasserlöcher in trockenen Flussbetten.
Elefanten haben in ihrem Leben sechs Sätze Backenzähne (Backenzähne und Prämolaren), aber sie brechen nicht auf einmal aus. Bei der Geburt hat ein Elefant zwei oder drei Paar Backenzähne in jedem Kiefer. Neue Zähne entwickeln sich von hinten und bewegen sich langsam vorwärts, wenn abgenutzte Zähne vorne fragmentieren und entweder herausfallen oder verschluckt und ausgeschieden werden. Jedes neue Set ist nacheinander länger, breiter und schwerer. Die letzten Backenzähne können fast 40 cm lang sein und mehr als 5 kg wiegen. Nur die letzten vier Backenzähne oder ihre Überreste sind nach etwa 60 Jahren vorhanden. Manchmal ist Zahnverlust die Todesursache, da er zu Hunger führt.
