Elefantenvogel (Familie Aepyornithidae), eine von mehreren Arten ausgestorbener flugunfähiger Riesenvögel, die zur Familie Aepyornithidae gehören und als Fossilien in pleistozänen und holozänen Lagerstätten auf der Insel Madagaskar gefunden wurden. Zu den modernen Taxonomien gehören drei Gattungen (Aepyornis, Mullerornis und Vorombe), wobei die Art V. titan sowohl das größte Familienmitglied als auch der größte Vogel ist, der je gelebt hat.
Fossile Überreste von Elefantenvögeln sind seit dem 19. Jahrhundert bekannt, und die ersten vollständigen Beschreibungen wurden vom französischen Zoologen Isidore Geoffroy Saint-Hilaire gemacht. Im 19. Jahrhundert wurden 13 Arten beschrieben und in drei Gattungen eingeteilt: Aepyornis, Mullerornis und Flacourtia. Bis zum 21. Jahrhundert konsolidierten Studien mit molekularen und morphologischen Techniken jedoch mehrere Arten und reduzierten die Anzahl auf vier bis acht.
Elefantenvogelreste sind reichlich vorhanden, und fossile Beweise weisen darauf hin, dass jede Art massiv konstruiert wurde, mit konischen Schnäbeln, kurzen dicken Beinen, drei Zehenfüßen und relativ kleinen Flügeln, die für den Flug unbrauchbar waren. Daher schlagen Forscher vor, dass diese Vögel wahrscheinlich langsame Bewohner von Wäldern waren. Einige Formen von Aepyornis erreichten eine sehr große Größe, näherten sich einer Höhe von 3 Metern und wogen etwa 450 kg. Die größte bekannte Art, V. titan, war mindestens 3 Meter hoch und wog durchschnittlich etwa 650 kg. Einige Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass die größten Individuen bis zu 860 kg (1.900 Pfund) hätten wiegen können, was sie zum größten bekannten Vogel der Welt macht.
Die versteinerten Überreste von Elefantenvogeleiern sind ebenfalls relativ häufig. Ihre Eier waren die größten Eier, die von einem Tier gelegt wurden. Die Eilänge und -breite von A. maximus lag zwischen 26,4 und 34 cm (10,4 und 13,4 Zoll) bzw. 19,4 und 24,5 cm (7,6 und 9,6 Zoll).
Elefantenvögel traten relativ spät im Fossilienbestand auf. Sie waren primitive Mitglieder der Laufvögel, einer evolutionären Linie, die Strauße, Rheas und Emus umfasst. Elefantenvögel überlebten auf Madagaskar bis weit in die Zeit der menschlichen Besetzung der Insel hinein. Studien zur Kohlenstoffdatierung legen nahe, dass die am längsten überlebende Elefantenvogelart, A. hildebrandti, im zentralen Hochland der Insel bis vor etwa 1.560 bis 1.300 Jahren lebte. Wissenschaftler stellen fest, dass der Niedergang der Gruppe wahrscheinlich auf eine Kombination aus Klima- und Vegetationsveränderungen, Jagddruck durch Menschen und Verlust des Lebensraums aufgrund von Entwaldung zurückzuführen ist.
![Endangered Species Act USA [1973]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/2/endangered-species-act-united-states-1973.jpg "Endangered Species Act USA [1973]")
