Devon, administrative, geografische und historische Grafschaft von England. Es ist Teil der südwestlichen (oder kornischen) Halbinsel Großbritanniens und wird im Westen von Cornwall und im Osten von Dorset und Somerset begrenzt. Der Bristol-Kanal liegt im Norden und der Ärmelkanal grenzt im Süden an ihn.
Die administrativen, geografischen und historischen Bezirke decken leicht unterschiedliche Gebiete ab. Der Verwaltungsbezirk umfasst die Bezirke East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge und Torridge. der Stadtteil West Devon; und die Stadt Exeter, die Kreisstadt.
Die geografische Grafschaft Devon ist die drittgrößte dieser Art in England. Es umfasst den Verwaltungsbezirk und die einheitlichen Behörden von Plymouth und Torbay. Die historische Grafschaft umfasst die gesamte geografische Grafschaft sowie ein kleines Gebiet entlang der Grenze des Bezirks West Dorset im Verwaltungsbezirk Dorset und ein größeres Gebiet westlich von Werrington entlang des Flusses Otter innerhalb des historischen Bezirks North Cornwall in die einheitliche Behörde von Cornwall.
Innerhalb von Devons Grenzen gibt es eine Vielzahl von Landschaften, einschließlich des Dartmoor-Nationalparks und im Norden eines Teils des Exmoor-Nationalparks. Dartmoor mit flachen sumpfigen Tälern, dünnen unfruchtbaren Böden und einer Vegetation aus groben Gräsern, Heidekraut und Adlerfarn ist ein Granitplateau, das sich auf über 600 Meter erhebt und dessen Kämme von Granittoren (isolierten verwitterten Felsen) bedeckt sind. Das Moor wird für grobe Beweidung, Wiederaufforstung, Stauseen und militärische Ausbildung genutzt und ist ein beliebtes Gebiet für Touristen. Exmoor erreicht eine Höhe von über 480 Metern und ist ein weiteres Plateau, auf dem raues Weiden und Tourismus wichtig sind, aber es gibt mehr Ackerland als Dartmoor. Diese beiden Moorgebiete enthalten die Hauptflussquellen des Landkreises. Von Dartmoor fließen die Flüsse radial zur Nord- und Südküste und zum Fluss Tamar (der kornischen Grenze); Von Exmoor fließen sie seewärts über den Fluss Exe und nach Norden zum Bristolkanal. Ein Großteil des zentralen und nordwestlichen Devon wird Grünland übergeben. Die Böden in South Hams südlich von Dartmoor produzieren oft gutes Ackerland. Der fruchtbarste Boden befindet sich im Südosten von Devon. Das im Allgemeinen milde Klima des Landkreises wird mit der Höhe und Entfernung vom Meer extremer, und der Niederschlag steigt von etwa 760 mm (30 Zoll) an der Südküste auf mehr als 1.500 mm (60 Zoll) an Exmoor und 2.000 mm (80 Zoll) an Dartmoor.
Prähistorische Überreste gibt es zuhauf; Dazu gehören die Kalksteinhöhlen in der Nähe von Torquay (einschließlich Kent's Cavern, eines der beiden ältesten menschlichen Wohnhäuser in Großbritannien), zahlreiche hochzeitliche Überreste aus der Bronzezeit in Dartmoor sowie spätere eisenzeitliche Festungen und Erdarbeiten, die das Moor säumen und Flusswege bewachen. Das größte, Hembury Fort, war wahrscheinlich die Hauptstadt der Dumnonii, eines britischen Stammes, bis zur Gründung von Exeter als römische Grenzstation am Ende des Fosse Way. Die Dumnonii überlebten die sächsischen Eroberungen im 7. Jahrhundert, aber sowohl Saxon als auch Briton wurden Untertanen von Wessex. Devon wurde Ende des 8. Jahrhunderts als Grafschaft anerkannt und litt später unter dänischen Überfällen (851–1003). Die Sachsen errichteten in Exeter, Barnstaple, Totnes und Lydford vier Hochburgen, Burhs genannt. Exeter wurde 1068 von Norman William I. dem Eroberer eingenommen, und dort wurde 1348 eine Burg erbaut. Die Normannen bauten auch Burgen in Totnes, Okehampton und Plympton; Diese fungierten wie die Burhs als Kerne für das Wachstum der Städte.
Der Zinnabbau auf Dartmoor war vom 12. bis 17. Jahrhundert wichtig, und die Bergleute bildeten eine eigene Gemeinde mit eigenen Gerichten. Die Häfen von Exeter, Plymouth, Barnstaple und Dartmouth lebten vom Mittelalter an vom Export von Zinn und Stoff (einer Grundnahrungsmittelindustrie), bis beide im 19. Jahrhundert zurückgingen, was zu einer Entvölkerung des ländlichen Raums führte, die nur durch den Aufstieg des Tourismus gemildert wurde während der Eisenbahn Ära schnell zugenommen. Bis zum 19. Jahrhundert wurden Blei, Silber, Eisenerz, Kupfer und Mangan verarbeitet. Im Jahr 2006 wurden die Minengebiete in West Devon und im nahe gelegenen Cornwall zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die Landwirtschaft ist Devons wertvollste wirtschaftliche Einzelaktivität. Etwa 30 Prozent der Erwerbsbevölkerung sind von der Landwirtschaft und verwandten Industrien abhängig. Es basiert auf Vieh (unterstützt durch Dauergrünland und Ley), Getreide (insbesondere Gerste), Kartoffeln, Gärtnerei, Gartenbau, Obst und Futterpflanzen. Ungefähr 25 Prozent des Landes sind Heide- oder Moorlandschaften, die hauptsächlich auf Exmoor und Dartmoor grob beweidet werden. Milchvieh ist im östlichen, nordwestlichen und südlichen Devon am wichtigsten, und es wird immer noch geronnene Sahne aus Devonshire produziert. Vor allem im Süden und Westen werden überall Rinder gezüchtet. Schafe sind in der gesamten Grafschaft wichtig, einschließlich Dartmoor und Exmoor, mit Ausnahme des östlichen Devon. Zwischen 1964 und 1980 sank die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe um 25 Prozent, die durchschnittliche Größe nahm jedoch zu. Weichobst und Blumen werden in geschützten Gebieten angebaut, aber die Anbaufläche traditioneller Apfelweinplantagen nimmt ab, und der Apfelwein wird jetzt in Fabriken hergestellt.
Der Tourismus dominiert die Küstengebiete und ist auch im ländlichen Innenraum von Bedeutung. Die wichtigsten Ferienorte liegen neben Ilfracombe an der Nordküste an der Südküste und umfassen Torbay (eines der führenden Ferienorte des Landes), Paignton und Brixham. Beide Küsten sind reich an malerischen Kleinstädten und Dörfern wie Salcombe, Lynmouth und Clovelly. Im Dienstleistungsgewerbe sind zwei Drittel der Erwerbsbevölkerung beschäftigt, mehr als im Landesdurchschnitt. Dies spiegelt die Bedeutung des Tourismus und der großen Rentnerbevölkerung wider, die vom milden Winterklima und der milden Landschaft angezogen wird. Die Küstengebiete von East Devon sowie die des benachbarten Dorset wurden zum Weltkulturerbe erklärt (2001).
Das Angeln ist immer noch wichtig, insbesondere in Brixham und Plymouth, wo es auch einen Marinestützpunkt gibt. Kaolin (Porzellanerde) aus Dartmoor und Kugelton aus dem Bovey-Becken sind die wichtigsten Mineralienexporte. Zu den lokalen Industrien zählen Textilien (Tiverton), Milchprodukte (Totnes), Glas (Dartington), Wolle (Axminster), Spitze (Honiton) und die komplexen Industrien der Devonport-Werft. Plymouth und Exeter sind die wichtigsten Industriezentren, gefolgt von Torbay, Barnstaple und Newton Abbot.
Devons Hauptbevölkerungszentren sind Küstengebiete mit Ausnahme von Exeter. Die drei wichtigsten städtischen Gebiete, die als Haupteinzelhandels- und Dienstleistungszentren fungieren, sind Plymouth, Exeter und Torbay. Exeter, eine Dom- und Universitätsstadt, ist das traditionsreiche Zentrum der Kreisverwaltung. Verwaltungsbezirk des Gebiets, 6.564 Quadratkilometer; geografische Grafschaft, 6.707 Quadratkilometer. Pop. (2001) Verwaltungsbezirk, 704.493; geografische Grafschaft, 1.074.919; (2011) Verwaltungsbezirk, 746.399; geografische Grafschaft, 1.133.742.
