Kriminalität, Délit und Zuwiderhandlung, drei Klassifikationen von Straftaten, die für die Rechtspflege in vielen Ländern des römischen und zivilrechtlichen Rechts von zentraler Bedeutung sind (Unterscheidungen im angloamerikanischen Recht, die analoge Straftaten betreffen, siehe Verbrechen und Vergehen). Verbrechen nach französischem Recht sind die schwersten Straftaten, die mit dem Tod oder einer längeren Haft bestraft werden. Ein Délit ist eine Straftat, die mit einer kurzen Haftstrafe von in der Regel ein bis fünf Jahren oder einer Geldstrafe geahndet wird. Zuwiderhandlungen sind geringfügige Verstöße.
Zivilrechtliche Länder haben traditionell alle drei Kategorien verwendet, die drei Arten von Tribunalen entsprechen: Polizeigerichte (Tribunaux de Police), die die Schuld in Fällen geringfügiger Strafen bestimmen; Korrekturgerichte (Tribunaux Correctionnels), die Richter, aber keine Jury verlangen, die alle anderen Fälle prüfen, in denen keine ernsthafte Körperverletzung vorliegt; und volle Gerichte mit einer Jury in anderen Verbrechen.
Im 19. Jahrhundert plädierten Rechtswissenschaftler dafür, die Kategorien der Kriminalität auf zwei statt auf drei zu reduzieren. Diese Empfehlung wurde in viele Strafgesetzbücher aufgenommen, darunter in Schweden, Dänemark, den Niederlanden, Portugal, Italien, Brasilien, Norwegen, Venezuela und Kolumbien. Délit wurde im Allgemeinen als Verstoß definiert, der von einer kriminellen Absicht inspiriert war und direkt die Rechte von Einzelpersonen und Gruppen verletzte, einschließlich Straftaten, die zuvor als Straftaten bezeichnet worden waren. Zuwiderhandlung bedeutete jede Handlung, die ohne kriminelle Absicht begangen wurde, aber gesetzlich verboten war.
Die meisten Länder, die die neuen Definitionen verabschiedeten, behielten die dreistufige Struktur der Justiz bei. Infolgedessen wurde eine informelle, aber wichtige Unterscheidung zwischen Délits Moins Graves und Délits Graves getroffen, dh zwischen gewöhnlichen Délits und Verbrechen mit schwerer Körperverletzung, die von einem Vollgericht mit einer Jury vor Gericht gestellt wurden. Diese Verfahrensunterschiede verringerten die Nützlichkeit des einzelnen Begriffs délit. Infolgedessen klassifizieren einige Länder wie Ungarn, Dänemark und Rumänien Verbrechen weiterhin in drei statt in zwei Kategorien. Nur die Niederlande haben die Logik der doppelten Kategorien von Straftaten verfolgt, indem sie die Zahl der Strafgerichte von drei auf zwei verringert haben. Die meisten Länder versuchen weiterhin, ein dreistufiges Gerichtssystem mit einer modifizierten Form der Unterscheidung zwischen Délit und Zuwiderhandlung in Einklang zu bringen. Eine Person, die ein Délit-Moins-Grab begeht - z. B. Diebstahl - wird direkt vor einem Richter ohne Jury vor Gericht gestellt. Die Schuld oder Unschuld eines Menschen, der eine Zuwiderhandlung begeht, wird vor einem Polizei- oder Amtsgericht zusammengefasst.
Diese Unterscheidungen haben zu wichtigen Unterschieden bei der Behandlung verwandter Straftaten wie etwa Versuchen geführt. Kriminelle Versuche werden routinemäßig bestraft, wenn es sich bei der Straftat um ein Verbrechen oder ein schwerwiegendes Grab handelt. Ein Versuch einer weniger schwerwiegenden Straftat wird normalerweise ignoriert.
Zu einer Zeit gab es eine hybride Kategorie von Selbstregulierungsverbrechen, Délits-Verstöße, zu denen Straftaten wie Alkoholismus, Glücksspiel und Verstöße gegen Gesundheitsgesetze gehörten, die mit einer Freiheitsstrafe von mehr als einem Jahr geahndet wurden. Viele Systeme haben diese Kategorie abgeschafft, indem sie alle Straftaten, die solche Strafen verhängen, als Délits behandeln. Dies stellt sicher, dass die gleichen Verteidigungen, die einer Anklage wegen Raub oder Körperverletzung zur Verfügung stehen, auch einem zur Verfügung stehen, der andere gleichermaßen konsequente Verbrechen begeht.
Die Unterscheidung zwischen Verbrechen, Délit und Zuwiderhandlung ist nicht vergleichbar mit der angloamerikanischen Unterscheidung zwischen Verbrechen und Vergehen. Letztere gehören zu einer grundlegend anderen Entwicklung des Strafrechts.
