Arktis, nördlichste Region der Erde, am Nordpol zentriert und durch besonders polare Bedingungen des Klimas, des Pflanzen- und Tierlebens und anderer physikalischer Merkmale gekennzeichnet. Der Begriff leitet sich vom griechischen Arkos („Bär“) ab und bezieht sich auf die nördliche Konstellation des Bären. Es wurde manchmal verwendet, um das Gebiet innerhalb des Polarkreises zu bezeichnen - eine mathematische Linie, die bei 66 ° 30 ′ N gezeichnet wird und die südliche Grenze der Zone markiert, in der es mindestens einen jährlichen Zeitraum von 24 Stunden gibt, in dem die Sonne geht nicht unter und eine, während der sie nicht aufgeht. Diese Linie ist jedoch als geografische Grenze wertlos, da sie nicht an die Beschaffenheit des Geländes gebunden ist.
Während keine Trennlinie vollständig endgültig ist, ist die unregelmäßige Linie, die die nördlichste Grenze der Baumbestände markiert, eine allgemein nützliche Richtlinie. Die Regionen nördlich der Baumgrenze umfassen Grönland (Kalaallit Nunaat), Spitzbergen und andere polare Inseln; die nördlichen Teile des Festlandes von Sibirien, Alaska und Kanada; die Küsten von Labrador; der Norden Islands; und ein Streifen der arktischen Küste Europas. Das letztgenannte Gebiet wird jedoch aufgrund anderer Faktoren als subarktisch eingestuft.
Die für arktische Länder typischen Bedingungen sind extreme Schwankungen zwischen Sommer- und Wintertemperaturen. permanenter Schnee und Eis im Hochland und Gräser, Seggen und niedrige Sträucher im Tiefland; und dauerhaft gefrorener Boden (Permafrost), dessen Oberflächenschicht im Sommer aufgetaut wird. Drei Fünftel des arktischen Geländes befinden sich außerhalb der permanenten Eiszonen. Die Kürze des arktischen Sommers wird teilweise durch die lange tägliche Dauer des Sommersonnenscheins kompensiert.
Das internationale Interesse an der Arktis und der Subarktis hat im 20. Jahrhundert, insbesondere seit dem Zweiten Weltkrieg, stetig zugenommen. Drei Hauptfaktoren spielen eine Rolle: die Vorteile der Nordpolroute als Abkürzung zwischen wichtigen Bevölkerungszentren, die zunehmende Realisierung wirtschaftlicher Potenziale wie Mineralien (insbesondere Erdöl) und Waldressourcen sowie Weideflächen und die Bedeutung der Regionen in der Studium der globalen Meteorologie.
Physische Geographie
Das Land
Geologie
Die arktischen Gebiete haben sich geologisch um vier Kerne alter kristalliner Gesteine entwickelt. Der größte davon, der Canadian Shield, liegt mit Ausnahme eines Teils der Queen Elizabeth Islands unter der gesamten kanadischen Arktis. Es ist durch Baffin Bay von einem ähnlichen Schildgebiet getrennt, das dem größten Teil Grönlands zugrunde liegt. Der baltische (oder skandinavische) Schild, der sich auf Finnland konzentriert, umfasst ganz Nordskandinavien (mit Ausnahme der norwegischen Küste) und die nordwestliche Ecke Russlands. Die beiden anderen Blöcke sind kleiner. Der Angaran-Schild liegt zwischen den Flüssen Khatanga und Lena in Nordmittelsibirien und der Aldan-Schild in Ostsibirien.
In den Sektoren zwischen den Schilden gab es lange Sedimentationsperioden im Meer, und folglich sind die Schilde teilweise begraben. In einigen Gebieten wurden anschließend dicke Sedimente gefaltet, wodurch Berge entstanden, von denen viele seitdem durch Erosion zerstört wurden. In der Arktis wurden zwei Haupterogenitäten (Gebirgsbauzeiten) erkannt. Im Paläozoikum (vor etwa 542 bis 251 Millionen Jahren) entwickelte sich ein komplexes Gebirgssystem, das sowohl kaledonische als auch hercynische Elemente enthält. Es erstreckt sich von den Queen Elizabeth Islands über Peary Land und entlang der Ostküste Grönlands. Der Bergbau erfolgte im gleichen Zeitraum in Spitzbergen, Novaya Zemlya, im nördlichen Ural, auf der Taymyr-Halbinsel und in Severnaya Zemlya. Es gibt erhebliche Spekulationen darüber, wie diese Berge unter dem Meer verbunden sind. Die zweite Orogenese trat während des Mesozoikums (vor 251 bis 65,5 Millionen Jahren) und des Känozoikums (in den letzten 65,5 Millionen Jahren) auf. Diese Berge überleben im Nordosten Sibiriens und Alaskas. Horizontale oder leicht verzogene Sedimentgesteine bedecken einen Teil des Schildes im Norden Kanadas, wo sie in Becken und Tälern aufbewahrt werden. Sedimentgesteine sind in Nordrussland sowie in West- und Mittelsibirien noch umfangreicher, wo ihr Alter vom frühen Paläozoikum bis zum Quartär (die letzten 2,6 Millionen Jahre) reicht.
Es ist offensichtlich, dass die polaren Landmassen während der geologischen Zeit auf lithosphärischen Platten transportiert wurden und dass sich ihre Positionen relativ zueinander und zum Nordpol geändert haben, wobei die Zirkulation der Ozeane und das Klima erheblich verändert wurden. Die Bewegung von Platten in der Paläogen- und Neogenperiode (vor etwa 65,5 bis 2,6 Millionen Jahren) führte in zwei Regionen zu magmatischer Aktivität. Einer wurde mit dem Bergbau im Nordpazifik in Verbindung gebracht, und in Kamtschatka, auf den Aleuten und in Alaska gibt es immer noch aktive Vulkane. Das andere Gebiet magmatischer Aktivitäten erstreckte sich über den Nordatlantik und umfasste ganz Island, die Insel Jan Mayen und Ostgrönland südlich des Scoresby Sound. Es war wahrscheinlich mit Westgrönland nördlich von Disko Bay und mit Ost-Baffin Island verbunden. Der Vulkanismus hält in Island und im Januar an, und in Grönland gibt es heiße Quellen.
