Algernon Charles Swinburne, (geboren am 5. April 1837 in London - gestorben am 10. April 1909 in Putney, London), englischer Dichter und Kritiker, herausragend für prosodische Innovationen und bemerkenswert als Symbol der poetischen Revolte im mittleren viktorianischen Stil. Die charakteristischen Eigenschaften seines Verses sind beharrliche Alliteration, unermüdliche rhythmische Energie, schiere Melodie, große Variation von Tempo und Stress, mühelose Erweiterung eines bestimmten Themas und eine evokative, wenn auch eher ungenaue Verwendung von Bildern. Sein poetischer Stil ist sehr individuell und seine Beherrschung von Wortfarbe und Wortmusik auffällig. Swinburnes technische Begabungen und seine Fähigkeit zur prosodischen Erfindung waren außergewöhnlich, aber zu oft wirken die unbarmherzigen Rhythmen seiner Gedichte narkotisch, und er wurde beschuldigt, der Melodie von Wörtern mehr Aufmerksamkeit geschenkt zu haben als ihrer Bedeutung. Swinburne war heidnisch in seinen Sympathien und leidenschaftlich antitheistisch.
Swinburnes Vater war ein Admiral, und seine Mutter war eine Tochter des 3. Earl of Ashburnham. Er besuchte das Eton and Balliol College in Oxford, das er 1860 ohne Abschluss verließ. Dort traf er William Morris, Edward Burne-Jones und Dante Gabriel Rossetti und fühlte sich von ihrer Präraffaeliten-Bruderschaft angezogen. Eine Zulage seines Vaters ermöglichte es ihm, eine literarische Karriere zu verfolgen.
1861 lernte er Richard Monckton Milnes (später Lord Houghton) kennen, der sein Schreiben förderte und seinen Ruf förderte. In den frühen 1860er Jahren litt Swinburne offenbar unter einer unglücklichen Liebesbeziehung, über die wenig bekannt ist. Literarischer Erfolg kam mit dem Versdrama Atalanta in Calydon (1865), in dem er versuchte, den Geist und die Form der griechischen Tragödie auf Englisch nachzubilden; Seine lyrischen Kräfte sind in dieser Arbeit am schönsten. Auf Atalanta folgte 1866 die erste Reihe von Gedichten und Balladen, die deutlich Swinburnes Beschäftigung mit Masochismus, Geißelung und Heidentum zeigen. Dieser Band enthält einige seiner schönsten Gedichte, darunter "Dolores" und "The Garden of Proserpine". Das Buch wurde wegen seiner „fieberhaften Fleischlichkeit“ heftig angegriffen - Punch bezeichnete den Dichter als „Mr. Schweinegeboren “- obwohl es von der jüngeren Generation begeistert aufgenommen wurde. 1867 lernte Swinburne sein Idol Giuseppe Mazzini kennen, und die Gedichtsammlung Songs Before Sunrise (1871), die sich hauptsächlich mit dem Thema der politischen Freiheit befasst, zeigt den Einfluss dieses italienischen Patrioten. Die zweite Reihe von Gedichten und Balladen, weniger hektisch und sinnlich als die erste, erschien 1878.
Während dieser Zeit wurde Swinburnes Gesundheit durch Alkoholismus und durch die Exzesse, die sich aus seinem abnormalen Temperament und seinen masochistischen Tendenzen ergaben, untergraben. Er erlebte periodische Anfälle intensiver nervöser Erregung, von denen er sich jedoch aufgrund seiner bemerkenswerten Erholungskräfte lange Zeit schnell erholen konnte. 1879 brach er vollständig zusammen und wurde von seinem Freund Theodore Watts-Dunton gerettet und wieder gesund. Die letzten 30 Jahre seines Lebens verbrachte er in The Pines, Putney, unter der Vormundschaft von Watts-Dunton, der ein strenges Regime einhielt und Swinburne ermutigte, sich dem Schreiben zu widmen. Swinburne wurde schließlich zu einer Figur der Seriosität und nahm reaktionäre Ansichten an. In diesen Jahren veröffentlichte er 23 Bände mit Gedichten, Prosa und Drama. Abgesehen von dem langen Gedicht Tristram von Lyonesse (1882) und der Vers-Tragödie Marino Faliero (1885) gehört seine wichtigste Poesie jedoch zur ersten Hälfte seines Lebens.
Swinburne war auch ein wichtiger und produktiver englischer Literaturkritiker des späten 19. Jahrhunderts. Zu seinen besten kritischen Schriften zählen Essays and Studies (1875) und seine Monographien über William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) und Ben Jonson (1889). Seine Hingabe an Shakespeare und sein unübertroffenes Wissen über das elisabethanische und jakobinische Drama spiegeln sich in seinem frühen Stück Chastelard (1865) wider. Das letztere Werk war das erste einer Trilogie über Mary, die Königin von Schottland, die eine besondere Faszination für ihn hatte; Bothwell (1874) und Mary Stuart (1881) folgten. Er schrieb auch über William Blake, Percy Bysshe Shelley und Charles Baudelaire, und seine Elegie über diesen, Ave Atque Vale (1867–68), gehört zu seinen schönsten Werken.
