Winsor McCay (* 26. September 1867 in Ontario, Kanada; * 26. Juli 1934 in Brooklyn, New York, USA), US-amerikanischer Zeitungskarikaturist, der auch Pionier von Animationsfilmen war.
Im Alter von 21 Jahren begann McCay als Plakat- und Plakatkünstler für eine Chicagoer Firma zu arbeiten. Nachdem er 1904 als Illustrator und Cartoonist für verschiedene Zeitungen in Chicago, Cincinnati, Ohio und New York City gearbeitet hatte, schuf er zwei erfolgreiche Comics, Little Sammy Sneeze und Dream of the Rarebit Fiend. Im folgenden Jahr debütierte McCay mit seiner bekanntesten Kreation, dem Strip Little Nemo in Slumberland. Little Nemo galt als Meisterwerk der Comic-Kunst und war ein weitgehend handlungsloser Streifen, der die surrealistischen Träume seines jungen Protagonisten zeigte, der von McCay bis ins kleinste Detail wiedergegeben wurde. 1909 trat McCay in einem erfolgreichen Vaudeville-Act auf, in dem er seine eigenen Zeichentrickfiguren sowie Karikaturen bekannter Persönlichkeiten „schnell zeichnete“. Inspiriert von der Arbeit von Emile Cohl und J. Stuart Blackton begann McCay mit Zeichentrickfilmen zu experimentieren und produzierte eine Zeichentrickversion von Little Nemo, die sich in seiner Bühnenaufführung als großer Erfolg erwies.
Diesem Zeichentrickfilm folgte eine weitere gut aufgenommene Zeichentrickarbeit, How a Mosquito Operates (1912), und zwei Jahre später produzierte McCay seinen berühmtesten Zeichentrickfilm, Gertie the Dinosaur (1914). Die meisten Zeichentrickfiguren des frühen 20. Jahrhunderts hatten ihren Ursprung in Zeitungscomics; Gertie war der erste Charakter, der speziell für das neue Medium entwickelt wurde. Der Film bestand aus mehr als 10.000 Zeichnungen; Für jeden zeichnete McCay erneut Hintergründe und leblose Objekte, da noch keine andere Methode entwickelt worden war, um solche Objekte von Bild zu Bild stationär zu halten.
Obwohl Gertie ein weltweiter Erfolg war, wurde McCay von seinem Arbeitgeber, dem Zeitungsverlag William Randolph Hearst, gezwungen, seine Zeit mehrere Jahre ausschließlich redaktionellen Cartoons zu widmen. Bis The Sinking of the Lusitania (1918), einem der ersten Filme, in denen Cel-Animationen verwendet wurden, produzierte er keinen weiteren Animationsfilm. Dabei werden einzelne Elemente einer Szene eher auf klare Zelluloidblätter als auf Papier gezeichnet Es sind nicht mehr mehrere Zeichnungen von Hintergründen und stationären Objekten erforderlich. Nachdem er fünf weitere Animationsfilme produziert hatte - der letzte war The Flying House (1921) - widmete Mcay den Rest seiner Karriere Zeitungskarikaturen bis zu seinem Tod durch einen Schlaganfall im Jahr 1934.
