William K. Estes Amerikanischer Psychologe

William K. Estes, vollständig William Kaye Estes (* 17. Juni 1919 in Minneapolis, Minnesota, USA; * 17. August 2011), US-amerikanischer Psychologe, der Pionierarbeit in der Anwendung der Mathematik auf das Studium des Lernens von Tieren und der menschlichen Erkenntnis leistete.

Estes erhielt BA (1940) und Ph.D. (1943) Abschluss in Psychologie an der University of Minnesota. Er lehrte und forschte an den Universitäten von Indiana, Stanford, Rockefeller und Harvard.

Estes studierte unter dem amerikanischen Verhaltensforscher BF Skinner, mit dem er das CER-Paradigma (Conditioned Emotional Response) entwickelte, eine Methode zur Untersuchung des Verhaltens konditionierter Tiere. In ihrer wegweisenden Studie von 1941 erhielten Ratten nach dem Drücken eines Hebels wiederholt Futter (ein natürlich positiver Reiz). Schließlich wurde unmittelbar nach der Präsentation des Essens ein elektrischer Schlag angelegt, der dazu führte, dass das Drücken des Hebels unterdrückt wurde, vermutlich aufgrund von Angstzuständen. Als nächstes wurde ein Ton wiederholt mit dem Schock gepaart, bis der Ton allein ohne den Schock aufgrund der neuen CER (auf den Ton konditionierte Angst) eine Unterdrückung der Reaktion verursachte.

Estes wechselte schließlich seinen Fokus vom Verhalten der Tiere zur menschlichen Erkenntnis, wie aus einem anderen seiner bemerkenswerteren Beiträge zur Psychologie hervorgeht - der Stimulus-Sampling-Theorie, einem Modell zur mathematischen Beschreibung des Lernens. Diese Theorie besagt, dass ein Stimulus tatsächlich eine Sammlung von Qualitäten (z. B. blau, rund, scharf) ist, nicht nur eine einheitliche Qualität (z. B. blau), und dass die Reaktionen auf einen Stimulus bei jedem Versuch eines Experiments eine zufällige Stichprobe von a widerspiegeln Die Eigenschaften des Stimulus hängen von einem Subjekt ab und variieren im Laufe der Zeit. Zum Beispiel kann eine Taube als Reaktion auf ein gelbes Licht bei jeder von vielen separaten Präsentationen unterschiedlich picken. Die Taube scheint bei jedem Versuch auf unterschiedliche Lichtqualitäten zu reagieren oder diese abzutasten. SST erklärt die mangelnde Konsistenz beim Lernen von Mensch und Tier: Individuen reagieren unterschiedlich auf denselben Stimulus, weil sie zu unterschiedlichen Zeiten auf unterschiedliche Stimulus-Eigenschaften reagieren. Die Theorie besagt, dass zufällige Variationen in der Stichprobe zum Lernen notwendig sind.

Estes half bei der Gründung des Journal of Mathematical Psychology, das erstmals 1964 veröffentlicht wurde. 1997 erhielt er die National Medal of Science.