William Brewster (geb. 1567 in England - gestorben im April 1644 in Plymouth, Massachusetts (USA)), Anführer der Plymouth-Kolonie in Neuengland.
Brewster verbrachte sein frühes Leben in Scrooby, Nottinghamshire, und erwarb seine ersten Ideen für Separatisten am Peterhouse College in Cambridge, an dem er für kurze Zeit teilnahm. 1583 wurde er persönlicher Sekretär des elisabethanischen Diplomaten William Davison. Wegen der Ernüchterung über das diplomatische und gerichtliche Leben und wegen der Krankheit seines Vaters kehrte er nach Scrooby zurück (1589). Dort hatte Brewster von 1590 bis September 1607 die Position des „Post“ oder Postmeisters inne, der für die Weitergabe von Pferden auf der Poststraße verantwortlich war, nachdem er zuvor einige Zeit seinem Vater in diesem Büro geholfen hatte. Um 1602 versammelten sich seine Nachbarn zum Gottesdienst in seinem Haus, dem Herrenhaus, und 1606 organisierte er gemeinsam mit ihnen die Separatistenkirche von Scrooby.
Brewster und John Robinson leiteten 1608 die puritanische Migration nach Amsterdam und 1609 den Umzug nach Leiden. In Leiden wurde Brewster zum regierenden Ältesten der Gemeinde gewählt. Während seiner Zeit in Holland verdiente er seinen Lebensunterhalt damit, Englisch zu unterrichten und dann als Partner von Thomas Brewer heimlich puritanische Bücher zu drucken, die von der englischen Regierung verboten wurden. 1619 wurde der Typ von Brewer and Brewster beschlagnahmt, und Brewer wurde von den Behörden der Universität Leiden festgenommen, die auf Veranlassung des britischen Botschafters Sir Dudley Carleton handelten. Brewster entkam jedoch und erhielt - im selben Jahr mit Robert Cushman - in London im Auftrag seiner Mitarbeiter ein Landpatent der Virginia Company.
Brewster begleitete dann 1620 die erste Gruppe von Pilgern auf der Mayflower. Als einziges von der Universität ausgebildetes Mitglied der Plymouth-Gemeinde war er der eigentliche Führer der Kirche. Als sein älterer Ältester dominierte er die Formulierung seiner Lehren, Anbetung und Praktiken. Er war kein Richter, aber aufgrund seiner engen Verbindung mit dem Gouverneur William Bradford spielte er eine wichtige Rolle in zivilen und religiösen Angelegenheiten.
