Wilkins Eisschelf Eisschelf, Antarktis

Wilkins Eisschelf, ein großer Körper aus schwimmendem Eis, der den größten Teil des Wilkins Sound vor der Westküste der Antarktischen Halbinsel bedeckt. Sowohl das Schelfeis als auch der Sound wurden nach dem in Australien geborenen britischen Entdecker Sir George Hubert Wilkins benannt, der die Region Ende Dezember 1928 erstmals mit dem Flugzeug erkundete. Das Wilkins-Schelfeis überspannte die Region zwischen Alexander Island, Charcot Island und Latady Island in das Bellingshausener Meer, eine Fläche von etwa 16.000 Quadratkilometern, bevor sein Rückzug Ende der neunziger Jahre begann. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte sich der Schelfeis aufgrund steigender regionaler Lufttemperaturen und der physischen Belastungen durch die Aktivität der Meereswellen erheblich verringert. Im Januar 2008 umfasste das Schelfeis eine Fläche von ungefähr 13.700 Quadratkilometern (ungefähr 5.300 Quadratmeilen). Bis März dieses Jahres stürzte jedoch ein 405 Quadratkilometer großer Abschnitt ein, der eine dünne Brücke aus durchgehendem Eis hinterließ, die das Schelfeis mit Charcot Island verband. Diese Brücke, die an ihrer breitesten Stelle nur etwa 6 km breit war, wirkte wie ein Damm, um das teilweise zerbrochene Innere des Schelfs vom offenen Meer abzuhalten. Im April 2009 verlor die Eisbrücke ihre Verbindung zur Insel Charcot, was die Wahrscheinlichkeit eines raschen Zerfalls des verbleibenden Schelfeises erhöhte.