William Becknell (geb. 1796?, Amherst County, Virginia, USA - gestorben am 30. April 1865 in Texas), Händler des amerikanischen Westens, der den Santa Fe Trail gründete.
Nach seiner Ansiedlung in Missouri wurde Becknell in den Handel mit dem Südwesten verwickelt. Zu dieser Zeit untersagte die spanische Regierung US-Händlern den Verkauf von Waren in New Mexico. Nachdem die spanische Kontrolle über das Gebiet 1821 gestürzt worden war, waren die Amerikaner dort willkommener. Becknell war in den südlichen Rocky Mountains, als er von der Änderung der Politik erfuhr, und machte sich sofort mit seinen Waren auf den Weg nach Santa Fe.
Er nahm die übliche Route, folgte dem Arkansas River fast bis zu seiner Quelle und bog dann nach Süden ab, nach Taos und dann nach Santa Fe. Er verkaufte seine Waren mit einem beträchtlichen Gewinn und beschloss, zurückzukehren. Bei seinem Vorhaben aus Missouri im Jahr 1822 war Becknell Pionier einer neuen Route. Nachdem er vom Missouri River nach Arkansas gezogen war, folgte er diesem nur bis zum heutigen Ort Dodge City, Kansas. Dort wanderte er nach Südwesten zum Cimarron River, folgte seiner Hauptgabelung in die Rocky Mountains und stieg über einen Gebirgspass nach Santa Fe ab.
Becknells Route wurde als Santa Fe Trail berühmt. Pionierkarawanen überquerten es immer wieder, und Händler benutzten es, um ihre Produkte in den Südwesten zu transportieren. Becknell folgte ihm mindestens noch einmal, bevor er sich ungefähr 1834 in Texas niederließ. Dort kämpfte er im Krieg um die Unabhängigkeit Texans von Mexiko (1836) und schloss sich später den Texas Rangers an.
