Beziehungen zwischen Flora und Fauna
Einige der höchsten Bäume und Lianen sowie die Epiphyten, die sie tragen, tragen Blumen und Früchte oben auf dem Regenwalddach, wo sich die Luft ungehindert von Vegetation bewegt. Sie können sich auf den Wind verlassen, um Pollen von Blume zu Blume zu verteilen und Früchte und Samen außerhalb der unmittelbaren Umgebung der Mutterpflanze zu verbreiten (siehe Seitenleiste: „Fliegende“ Bäume). Farne, Moose und andere niedere Pflanzen nutzen den Wind ebenfalls, um ihre winzigen Sporen zu tragen. Viele Blütenpflanzen, darunter viele, die in der nahezu windstillen Umgebung des Unterwuchses wachsen, sind jedoch auf Tiere angewiesen, um diese Funktionen zu erfüllen. Sie sind für den Fortpflanzungserfolg ebenso abhängig von Tieren wie die Tiere für die Ernährung - ein Beispiel für die gegenseitige Abhängigkeit zwischen Pflanzen und Tieren (siehe Seitenleiste: Kein Regenwald, keine Paranüsse).
Viele Regenwaldbäume haben beträchtliche Samen, aus denen große Sämlinge hervorgehen und sich durch die dicke Matte toter Blätter auf dem dunklen Waldboden schieben. Sie entwickeln hohe Stängel, indem sie die Nahrungsreserven im Samen nutzen, ohne auf Sonnenlicht angewiesen zu sein, das normalerweise zu schwach ist, um ihren Energiebedarf zu decken. Da große Samen nicht durch den Wind verteilt werden können, sind diese Pflanzen auf eine Vielzahl von Tieren angewiesen, um diese Funktion zu erfüllen, und haben viele Anpassungen entwickelt, um sie dazu zu ermutigen. Fruchtfledermäuse werden von duftenden, süßen Früchten angezogen, die typischerweise auffällig und bequem an den äußeren Teilen der Baumkronen getragen werden. Ein gutes Beispiel ist die Mango (Mangifera indica), die im Regenwald Indiens beheimatet ist. Die Fledermäuse ernähren sich nicht nur von Früchten, wenn sie an den Bäumen hängen, sondern können auch Früchte zu einem anderen Barsch tragen, wo sie das Fleisch essen und den Samen fallen lassen. Kleinere Früchte können ganz geschluckt werden, wobei die Samen intakt durch den Darm gelangen und in einiger Entfernung entleert werden. Der Boden unter Bäumen, die von Fruchtfledermäusen als Schlafplatz genutzt werden, ist gewöhnlich dicht mit Sämlingen fleischiger, fruchttragender Bäume (siehe Seitenleiste: Hitching a Ride).
Eine Vielzahl von Vögeln frisst auch fleischige Früchte, wodurch die unversehrten Samen entleert oder wieder erbrochen werden. Vögel unterschiedlicher Größe fühlen sich typischerweise von ähnlich schuppigen Früchten angezogen, die an Stielen geeigneter Dicke und Stärke getragen werden. Zum Beispiel ernähren sich große Tauben in Neuguinea bevorzugt von größeren Früchten, die an dickeren Stielen getragen werden und nicht nur das Gewicht der Früchte, sondern auch das Gewicht des großen Vogels tragen können. kleinere Tauben neigen dazu, sich von kleineren Früchten zu ernähren, die von dünneren Zweigen getragen werden. Auf diese Weise wird die vielfältige Pflanzengemeinschaft durch eine ähnlich vielfältige Tiergemeinschaft in gegenseitiger Abhängigkeit ergänzt.
Landsäugetiere helfen auch, Samen zu zerstreuen. In vielen Fällen hat dies die Positionierung von Blumen und Früchten unter dem Baldachin auf Baumstämmen begünstigt, die für Tiere zugänglich sind, die nicht klettern oder fliegen können, eine Anpassung, die als Blumenkohl bezeichnet wird. In einigen Fällen wachsen Früchte im Baldachin, fallen aber beim Reifen ab und öffnen sich erst, nachdem sie gefallen sind, um bodenbewohnende Tiere anzuziehen, die sie vom Elternbaum wegtragen. Die Durianfrucht Durio zibethinus aus südostasiatischen Regenwäldern ist ein Beispiel; Seine Früchte werden gegessen und seine Samen von einer Reihe von Säugetieren verteilt, darunter Schweine, Elefanten und sogar Tiger.
Viele andere Tiere, von Ameisen bis zu Affen, sind an der Samenverteilung beteiligt. Im brasilianischen Amazonasbecken, wo große Gebiete des tropischen Regenwaldes saisonal überflutet werden, produzieren viele Bäume fischattraktive Früchte, die sie ganz verschlucken und die Samen entleeren (siehe Seitenleiste: Vegetarische Piranhas). Eichhörnchen sind auch wichtige Samenverteiler in Teilen Südamerikas. In den tropischen Regenwäldern im Nordosten Australiens sind Kasuare für die Erzeugung gemischter Klumpen von Baumsämlingen verschiedener Arten verantwortlich, die aus ihren Mistgebieten wachsen.
Es ist wichtig, dass die Samen von den Elternpflanzen entfernt werden, damit die Sämlinge der Konkurrenz mit den Eltern entgehen können und das Verbreitungsgebiet der Arten erweitert wird. Eine weitere Fähigkeit, die für das Überleben der Samen wichtig ist, insbesondere in der vielfältigen tropischen Regenwaldgemeinschaft, ist die Umgehung von Samenfressern. Viele verschiedene Käfer und andere Insekten sind darauf spezialisiert, sich von bestimmten Samenarten zu ernähren. Samen, die unter einer Mutterpflanze konzentriert sind, können von Samenräubern leicht lokalisiert werden. Samen, die in Gebiete verschleppt werden, die von verschiedenen Pflanzenarten - und verschiedenen Samenfressern - besetzt sind, überleben eher (siehe Seitenleiste: Hitching a Ride).
Neben der Verbreitung von Samen sind Tiere für die Fortpflanzung des tropischen Regenwaldes durch Blütenbestäubung von entscheidender Bedeutung. Viele Insekten wie Bienen, Motten, Fliegen und Käfer sowie Vögel und Fledermäuse führen diese Aktivität aus. Vögel wie die Kolibris in Süd- und Mittelamerika und die Blumenspechte in Asien haben Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, Nektar aus Blumen zu schlürfen. Dabei werden sie versehentlich mit Pollen bestäubt, die sie anschließend zu anderen Blüten transportieren und bestäuben. Die beteiligten Pflanzen zeigen auch spezielle Anpassungen in Blütenstruktur und Farbe. Die meisten von Vögeln bestäubten Blüten sind rot, eine Farbe, die für diese Tiere gut sichtbar ist, während die von nachtfliegenden Motten bestäubten Blüten weiß oder rosa sind und die von Insekten bestäubten Blüten, die tagsüber fliegen, häufig gelb oder orange sind. Fledermäuse sind wichtige Bestäuber bestimmter blasser, duftender Blüten, die sich abends in asiatischen Regenwäldern öffnen (siehe auch Seitenleiste: Fledermausliebende Blumen).
