Die Notwendigkeit einer Nationalflagge entstand in Korea im späten 19. Jahrhundert, als Korea unter dem Druck seiner mächtigen Nachbarn China und Japan allmählich begann, seine Grenzen für äußere Einflüsse zu öffnen. Traditionelle Symbole wurden in das Design der neuen Flagge aufgenommen, die im August 1882 angenommen wurde und seitdem als Grundmuster fortgeführt wird. Der weiße Hintergrund dient dem Frieden und erinnert an den traditionellen Namen für Korea, Chosŏn („Land der Morgenfrische“ oder „Land der Morgenstille“) sowie an die weiße Kleidung, die traditionell von Koreanern getragen wird. Das zentrale Emblem ist das t'aegŭk, das den Ursprung und die Dualität des Universums darstellt. Eigenschaften wie alt und neu, hell und dunkel, männlich und weiblich sowie gut und böse spiegeln sich in den beiden miteinander verflochtenen Kommaformen wider. Dieses Symbol leitet sich vom Yin-Yang der alten Philosophie ab; auf Koreanisch ist es als um-yang bekannt. Um das t'aegŭk herum befinden sich vier Sätze schwarzer Balken, die jeweils aus drei Strichen in unterschiedlichen Kombinationen von gebrochenen und ungebrochenen Balken bestehen. Diese erinnern an Sonne, Mond, Erde und Himmel; die vier Himmelsrichtungen; die vier Jahreszeiten; und andere Konzepte, die von konfuzianischen Prinzipien abgeleitet sind. Die koreanische Flagge, die unter 36 Jahren japanischer Herrschaft verboten war, wurde 1948 von den US-Besatzungsbehörden unter General MacArthur wiederbelebt. Am 25. Januar 1950 wurden die schwarzen Balken in ihre jetzigen Positionen versetzt. Die Abstände zwischen den beiden Teilen der gebrochenen Balken wurden am 21. Februar 1984 angegeben, und die Farbspezifikationen wurden erstmals im Oktober 1997 veröffentlicht.
