Westsahara-Region, Afrika

Westsahara, arabisch Al-Ṣaḥrāʾ al-Gharbiyyah, ehemals (1958–76) spanische Sahara, Gebiet, das ein ausgedehntes Wüstengebiet an der Atlantikküste (252.120 Quadratkilometer) Nordwestafrikas einnimmt. Es besteht aus den geografischen Regionen Río de Oro („Fluss des Goldes“), die die südlichen zwei Drittel der Region (zwischen Kap Blanco und Kap Bojador) einnehmen, und Saguia el-Hamra, die das nördliche Drittel einnimmt. Es wird im Westen und Nordwesten vom Atlantik, im Norden von Marokko, im Nordosten von Algerien für einige Meilen und im Osten und Süden von Mauretanien begrenzt. Pop. (2007 est.) 489.000.

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Erdkunde

Die Westsahara ist praktisch nur Wüste und sehr dünn besiedelt. Die Kasbah und die Moschee in der Stadt Semara (Smara) gehören zu den wichtigsten muslimischen Denkmälern in der Westsahara. Die Hauptstadt ist Laayoune, die alte Kolonialhauptstadt. In der Region gibt es wenig Landwirtschaft. Kamele, Ziegen und Schafe werden aufgezogen und getrockneter Fisch wird auf die Kanarischen Inseln exportiert. Kali- und Eisenerzquellen befinden sich in Agracha und anderswo, und riesige Phosphatvorkommen befinden sich in Bu Craa, südöstlich von Laayoune. Die Phosphatextraktion ist jedoch aufgrund des Wassermangels problematisch. Ein mehr als 100 km langes Förderband, das Phosphat von den Minen zu den Pfeilern südwestlich von Laayoune transportieren sollte, wurde nach 1976 während des Guerillakriegs der Sahrawis gegen Marokko häufig beschädigt. In dem extrem flachen Gelände des Landes gibt es viele befahrbare Strecken, aber es gibt nur wenige asphaltierte Straßen. Es gibt regelmäßige Flugverbindungen zwischen Laayoune und Al-Dakhla (ehemals Villa Cisneros) sowie zwischen Laayoune und Las Palmas (auf den Kanarischen Inseln), Nouakchott (auf Mauretanien) und Casablanca (auf Marokko).

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