Radiosuche
Projekte zur Suche nach solchen Signalen werden als Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) bezeichnet. Das erste moderne SETI-Experiment war das Projekt Ozma des amerikanischen Astronomen Frank Drake, das 1960 stattfand. Drake verwendete ein Radioteleskop (im Wesentlichen eine große Antenne), um Signale von nahegelegenen sonnenähnlichen Sternen aufzudecken. 1961 schlug Drake die heutige Drake-Gleichung vor, mit der die Anzahl der Signalwelten in der Milchstraße geschätzt wird. Diese Zahl ist das Produkt von Begriffen, die die Häufigkeit bewohnbarer Planeten, den Anteil bewohnbarer Planeten, auf denen intelligentes Leben entstehen wird, und die Zeitspanne definieren, in der hoch entwickelte Gesellschaften Signale übertragen. Da viele dieser Begriffe unbekannt sind, ist die Drake-Gleichung nützlicher bei der Definition der Probleme bei der Erkennung außerirdischer Intelligenz als bei der Vorhersage, wann dies jemals passieren wird.
Bis Mitte der 1970er Jahre war die in SETI-Programmen verwendete Technologie so weit fortgeschritten, dass die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde SETI-Projekte starten konnte. Bedenken hinsichtlich verschwenderischer Staatsausgaben führten jedoch dazu, dass der Kongress diese Programme 1993 beendete. SETI-Projekte wurden jedoch von privaten Gebern finanziert (in den Vereinigten Staaten) fortgesetzt. Eine solche Suche war das Projekt Phoenix, das 1995 begann und 2004 endete. Phoenix untersuchte ungefähr 1.000 nahegelegene Sternensysteme (innerhalb von 150 Lichtjahren um die Erde), von denen die meisten in Größe und Helligkeit der Sonne ähnlich waren. Die Suche wurde an mehreren Radioteleskopen durchgeführt, darunter das 305-Meter-Radioteleskop am Arecibo-Observatorium in Puerto Rico, und wurde vom SETI Institute of Mountain View, Kalifornien, durchgeführt.
Andere Radio-SETI-Experimente wie das Projekt SERENDIP V (2009 von der University of California in Berkeley begonnen) und das südliche südliche SERENDIP (1998 von der University of Western Sydney in Macarthur begonnen) scannen große Teile des Himmels und gehen nicht davon aus über die Richtungen, aus denen Signale kommen könnten. Ersteres verwendet das Arecibo-Teleskop, und letzteres (das 2005 endete) wurde mit dem 64-Meter-Teleskop in der Nähe von Parkes, New South Wales, durchgeführt. Solche Himmelsvermessungen sind im Allgemeinen weniger empfindlich als die gezielte Suche nach einzelnen Sternen, können jedoch auf Teleskope „huckepack“, die bereits konventionelle astronomische Beobachtungen durchführen, und so eine große Suchzeit gewährleisten. Im Gegensatz dazu erfordern gezielte Suchvorgänge wie Project Phoenix einen exklusiven Teleskopzugriff.
2007 wurde im Nordosten Kaliforniens ein neues Instrument in Betrieb genommen, das vom SETI-Institut und der University of California in Berkeley gemeinsam gebaut wurde und für SETI-Beobachtungen rund um die Uhr ausgelegt ist. Das Allen Telescope Array (ATA, benannt nach seinem Hauptfinanzierer, dem amerikanischen Technologen Paul Allen) verfügt über 42 kleine Antennen (6 Meter Durchmesser). Wenn der ATA fertig ist, wird er 350 Antennen haben und hunderte Male schneller sein als frühere Experimente bei der Suche nach Übertragungen aus anderen Welten.
Ab 2016 startete das Breakthrough Listen-Projekt eine 10-jährige Untersuchung der eine Million nächstgelegenen Sterne, der nächsten 100 Galaxien, der Ebene der Milchstraßengalaxie und des galaktischen Zentrums mit dem Parkes-Teleskop und dem 100-Meter-Teleskop (328-). Fuß) Teleskop am National Radio Astronomy Observatory in der Green Bank, West Virginia. Im selben Jahr nahm das größte Einteller-Radioteleskop der Welt, das sphärische Fünfhundert-Meter-Apertur-Radioteleskop in China, den Betrieb auf und hatte die Suche nach außerirdischer Intelligenz als eines seiner Ziele.
Seit 1999 werden einige der von Project SERENDIP (und seit 2016 Breakthrough Listen) gesammelten Daten im Internet zur Verwendung durch Freiwillige verteilt, die einen kostenlosen Bildschirmschoner heruntergeladen haben. Der Bildschirmschoner durchsucht die Daten nach Signalen und sendet ihre Ergebnisse an zurück Berkeley. Da der Bildschirmschoner von mehreren Millionen Menschen verwendet wird, steht eine enorme Rechenleistung zur Verfügung, um nach einer Vielzahl von Signaltypen zu suchen. Die Ergebnisse der Heimverarbeitung werden mit nachfolgenden Beobachtungen verglichen, um festzustellen, ob erkannte Signale mehr als einmal auftreten, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise eine weitere Bestätigungsstudie rechtfertigen.
Bei fast allen Radio-SETI-Suchvorgängen wurden Empfänger verwendet, die auf das Mikrowellenband nahe 1.420 Megahertz abgestimmt sind. Dies ist die Frequenz der natürlichen Emission von Wasserstoff und ein Punkt auf dem Radiowählrad, den jede technisch kompetente Zivilisation kennt. Die Experimente suchen nach Schmalbandsignalen (typischerweise 1 Hertz breit oder weniger), die sich von den Breitbandfunkemissionen unterscheiden, die auf natürliche Weise von Objekten wie Pulsaren und interstellarem Gas erzeugt werden. Für SETI verwendete Empfänger enthalten hochentwickelte digitale Geräte, die gleichzeitig die Funkenergie in vielen Millionen Schmalbandkanälen messen können.
Optisches SETI
SETI-Suchen nach Lichtimpulsen werden auch an einer Reihe von Institutionen durchgeführt, darunter an der University of California in Berkeley sowie am Lick Observatory und an der Harvard University. Die Berkeley- und Lick-Experimente untersuchen nahegelegene Sternensysteme, und die Harvard-Bemühungen scannen den gesamten Himmel, der von Massachusetts aus sichtbar ist. Empfindliche Photovervielfacherröhren sind an herkömmlichen Spiegelteleskopen angebracht und so konfiguriert, dass sie nach Lichtblitzen suchen, die eine Nanosekunde (eine Milliardstel Sekunde) oder weniger dauern. Solche Blitze könnten von außerirdischen Gesellschaften unter Verwendung von gepulsten Hochleistungslasern erzeugt werden, um absichtlich andere Welten zu signalisieren. Durch die Konzentration der Energie des Lasers auf einen kurzen Impuls könnte die sendende Zivilisation sicherstellen, dass das Signal das natürliche Licht seiner eigenen Sonne vorübergehend überstrahlt.
