Schlacht von Zama (202 v. Chr.), Sieg der Römer unter der Führung von Scipio Africanus dem Älteren über die von Hannibal kommandierten Karthager. Die letzte und entscheidende Schlacht des Zweiten Punischen Krieges beendete effektiv sowohl Hannibals Befehl über karthagische Streitkräfte als auch Karthagos Chancen, sich Rom deutlich zu widersetzen. Die Schlacht fand an einem Ort statt, der vom römischen Historiker Livius als Naraggara (heute Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Tunesien) identifiziert wurde. Der Name Zama wurde dem Ort (den moderne Historiker nie genau identifiziert haben) vom römischen Historiker Cornelius Nepos etwa 150 Jahre nach der Schlacht gegeben.
Ereignisse des zweiten punischen Krieges
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Schlacht am Fluss Trebbia
Dezember 218 v
Schlacht von Trasimene
Juni 217 v
Schlacht von Cannae
216 v
Belagerung von Syrakus
214 v. Chr. - 212
Schlacht von Ilipa
206 v
Schlacht von Zama
202 v
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Bis zum Jahr 203 war Karthago in großer Gefahr, von den Streitkräften des römischen Generals Publius Cornelius Scipio angegriffen zu werden, der in Afrika eingedrungen war und eine wichtige Schlacht knapp 32 km westlich von Karthago gewonnen hatte. Die karthagischen Generäle Hannibal und sein Bruder Mago wurden dementsprechend von ihren Feldzügen in Italien zurückgerufen. Hannibal kehrte mit seiner 12.000 Mann starken Veteranenarmee nach Afrika zurück und versammelte bald insgesamt 37.000 Soldaten, um die Annäherungen an Karthago zu verteidigen. Mago, der während eines verlorenen Engagements in Ligurien (in der Nähe von Genua) Kampfwunden erlitten hatte, starb während der Überfahrt auf See.
Scipio seinerseits marschierte den Fluss Bagradas (Majardah) hinauf nach Karthago und suchte einen entscheidenden Kampf gegen die Karthager. Einige der römischen Streitkräfte von Scipio waren wiederbelebte Veteranen aus Cannae, die die Erlösung von dieser schändlichen Niederlage suchten. Als seine Verbündeten angekommen waren, hatte Scipio ungefähr die gleiche Anzahl von Truppen wie Hannibal (ungefähr 40.000 Mann), aber seine 6.100 Kavalleristen, angeführt vom numidischen Herrscher Masinissa und dem römischen General Gaius Laelius, waren der karthagischen Kavallerie in Ausbildung und überlegen Menge. Da Hannibal die meisten seiner Pferde nicht aus Italien transportieren konnte, musste er sie schlachten, um zu verhindern, dass sie in römische Hände fielen. So konnte er nur etwa 4.000 Kavalleristen aufstellen, die meisten davon von einem kleinen numidischen Verbündeten namens Tychaeus.
Hannibal kam zu spät, um Masinissa daran zu hindern, sich Scipio anzuschließen, und ließ Scipio in der Lage, das Schlachtfeld zu wählen. Das war eine Umkehrung der Situation in Italien, wo Hannibal den Vorteil in der Kavallerie hatte und typischerweise den Boden gewählt hatte. Hannibal setzte nicht nur 80 Kriegselefanten ein, die nicht vollständig ausgebildet waren, sondern war auch gezwungen, sich hauptsächlich auf eine Armee karthagischer Rekruten zu verlassen, denen viel Kampferfahrung fehlte. Von seinen drei Kampflinien waren nur seine erfahrenen Veteranen aus Italien (zwischen 12.000 und 15.000 Mann) daran gewöhnt, gegen Römer zu kämpfen. Sie befanden sich im hinteren Teil seiner Formation.
Vor der Schlacht trafen sich Hannibal und Scipio persönlich, möglicherweise weil Hannibal, der erkannte, dass die Kampfbedingungen ihn nicht begünstigten, hoffte, eine großzügige Einigung auszuhandeln. Scipio war vielleicht neugierig gewesen, Hannibal zu treffen, aber er lehnte die vorgeschlagenen Bedingungen ab und erklärte, Karthago habe den Waffenstillstand gebrochen und müsse sich den Konsequenzen stellen. Laut Livy sagte Hannibal zu Scipio: "Was ich vor Jahren bei Trasimene und Cannae war, bist du heute." Scipio soll mit einer Nachricht für Karthago geantwortet haben: "Bereite dich auf den Kampf vor, denn offensichtlich hast du Frieden für unerträglich befunden." Der nächste Tag war für den Kampf angesetzt.
Als sich die beiden Armeen näherten, lösten die Karthager ihre 80 Elefanten in die Reihen der römischen Infanterie, aber die großen Bestien wurden bald zerstreut und ihre Bedrohung neutralisiert. Das Versagen der Elefantenladung kann wahrscheinlich durch drei Faktoren erklärt werden, wobei die ersten beiden gut dokumentiert und am wichtigsten sind. Erstens waren die Elefanten nicht gut ausgebildet. Zweitens - und vielleicht noch wichtiger für das Ergebnis - hatte Scipio seine Streitkräfte in Manipulationen (kleine, flexible Infanterieeinheiten) mit breiten Gassen zwischen ihnen angeordnet. Er hatte seine Männer darauf trainiert, sich zur Seite zu bewegen, als die Elefanten angriffen, ihre Schilde verriegelten und den Gassen gegenüberstanden, als die Elefanten vorbeikamen. Dies führte dazu, dass die Elefanten ungehindert mit wenig oder gar keinem Engagement durch die Leinen rannten. Drittens könnten die lauten Rufe und dröhnenden Trompeten der Römer die Elefanten beunruhigt haben, von denen einige zu Beginn der Schlacht zur Seite geschwenkt und stattdessen ihre eigene Infanterie angegriffen haben, was Chaos an der Front von Hannibals Rekruten verursacht hat.
Scipios Kavallerie griff dann die gegnerische karthagische Kavallerie auf die Flügel; Letztere flohen und wurden von Masinissas Streitkräften verfolgt. Die römischen Infanterie-Legionen rückten dann vor und griffen Hannibals Infanterie an, die aus drei aufeinanderfolgenden Verteidigungslinien bestand. Die Römer zerschmetterten die Soldaten der ersten Linie und dann die der zweiten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Legionäre jedoch fast erschöpft - und sie mussten noch mit der dritten Linie schließen, die aus Hannibals Veteranen aus seinem italienischen Feldzug (dh seinen besten Truppen) bestand. Zu diesem entscheidenden Zeitpunkt kehrte Masinissas numidische Kavallerie von ihrer Flucht vor der feindlichen Kavallerie zurück und griff den Rücken der karthagischen Infanterie an, die bald zwischen der kombinierten römischen Infanterie und dem Angriff der Kavallerie zerschlagen wurden. Etwa 20.000 Karthager starben in der Schlacht, und vielleicht 20.000 wurden gefangen genommen, während die Römer etwa 1.500 Tote verloren. Der griechische Historiker Polybius gibt an, Hannibal habe als General im Kampf alles getan, was er konnte, insbesondere angesichts des Vorteils seines Gegners. Dass Hannibal aus einer schwachen Position heraus kämpfte, mindert jedoch in keiner Weise Scipios Sieg für Rom. Mit der Niederlage von Karthago und Hannibal ist es wahrscheinlich, dass Zama in Rom eine Vision einer größeren Zukunft für sich im Mittelmeerraum erweckte.
Die Schlacht von Zama ließ Karthago hilflos zurück, und die Stadt akzeptierte Scipios Friedensbedingungen, wonach sie Spanien an Rom abtrat, die meisten ihrer Kriegsschiffe abgab und begann, Rom eine 50-jährige Entschädigung zu zahlen. Scipio wurde zu Ehren seines Sieges mit dem Nachnamen Africanus ausgezeichnet. Hannibal entkam der Schlacht und ging einige Zeit zu seinen Ländereien im Osten in der Nähe von Hadrumetum, bevor er nach Karthago zurückkehrte. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten war Hannibal ohne militärisches Kommando und führte die Karthager nie wieder in die Schlacht. Die Entschädigung, die Rom als Zahlung aus Karthago festlegte, betrug 10.000 Silbertalente, mehr als das Dreifache der Entschädigung, die bei Abschluss des Ersten Punischen Krieges gefordert wurde. Obwohl die Karthager mindestens 100 Schiffe öffentlich verbrennen mussten, verhängte Scipio Hannibal selbst keine strengen Auflagen, und Hannibal wurde bald durch Volksabstimmung als ausreichend (Zivilrichter) gewählt, um die Verwaltung eines besiegten Karthagos zu unterstützen.
Die Schlacht von Zama, die den Zweiten Punischen Krieg endgültig mit einem entscheidenden römischen Sieg beendet, muss als eine der wichtigsten Schlachten in der alten Geschichte angesehen werden. Nachdem Rom eine erfolgreiche Invasion in Afrika inszeniert und seinen schlauesten und unerbittlichsten Feind besiegt hatte, begann es seine Vision eines Mittelmeerreiches.
