Maurice Wilkins britischer Biophysiker

Maurice Wilkins, vollständig Maurice Hugh Frederick Wilkins (* 15. Dezember 1916 in Pongaroa, Neuseeland; * 6. Oktober 2004 in London, England), in Neuseeland geborener britischer Biophysiker, dessen Röntgenbeugungsstudien Desoxyribonukleinsäure (DNA) durchgeführt haben) erwiesen sich als entscheidend für die Bestimmung der Molekülstruktur der DNA durch James D. Watson und Francis Crick. Für diese Arbeit wurden die drei Wissenschaftler 1962 gemeinsam mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.

Wilkins, der Sohn eines Arztes (der ursprünglich aus Dublin stammte), wurde an der King Edward's School in Birmingham, England, und am St. John's College, Cambridge, ausgebildet. Seine 1940 an der Universität von Birmingham abgeschlossene Doktorarbeit enthielt seine ursprüngliche Formulierung der Elektronenfallen-Theorie der Phosphoreszenz und Thermolumineszenz. Während des Zweiten Weltkriegs nahm er zwei Jahre lang am Manhattan-Projekt an der University of California in Berkeley teil und arbeitete an der massenspektrographischen Trennung von Uranisotopen zur Verwendung in der Atombombe.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien lehrte Wilkins an der University of St. Andrews in Schottland. 1946 trat er in die Abteilung für Biophysik des Medical Research Council am King's College in London ein. 1955 wurde er stellvertretender Direktor, und von 1970 bis 1980 war er Direktor der Einheit. Dort begann er mit einer Reihe von Untersuchungen, die letztendlich zu seinen Röntgenbeugungsstudien an DNA führten. Wilkins leitete eine Gruppe, zu der auch Rosalind Franklin gehörte, eine Kristallografin, die DNA-Bilder produzierte, die auch die Arbeit von Crick und Watson unterstützten. Wilkins wandte später Röntgenbeugungstechniken zur Untersuchung von Ribonukleinsäure an.

Am eigentlichen King's College war Wilkins Professor für Molekularbiologie (1963–70) und Biophysik (1970–81) und danach emeritierter Professor. Dort veröffentlichte er Literatur zu lichtmikroskopischen Techniken für die zytochemische Forschung. Seine Autobiographie Der dritte Mann der Doppelhelix wurde 2003 veröffentlicht.