Walter Matthau US-amerikanischer Schauspieler

Walter Matthau, ursprünglicher Name Walter Matthow (* 1. Oktober 1920 in New York, New York, USA; * 1. Juli 2000 in Santa Monica, Kalifornien), US-amerikanischer Schauspieler, der für sein zerknittertes Gesicht, seinen Nasenschrei und sein Rasiermesser bekannt war -scharfes Comic-Timing.

Er wurde in eine arme Familie jüdisch-russischer Einwanderer hineingeboren und musste schon sehr früh arbeiten. Als junger Teenager war er am Konzessionsstand in einem jiddischen Theater in der Lower East Side beschäftigt und begann schließlich, auf der Bühne kleine Rollen zu spielen. Nach dem Abitur hatte er verschiedene Jobs inne, aber sein Herz blieb im Theater. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Radioman-Schütze in derselben Bombardierungsgruppe wie James Stewart. Nach seiner Rückkehr besuchte er den dramatischen Workshop der New School for Social Research, zu dessen Mitschülern Rod Steiger, Eli Wallach, Tony Curtis und Harry Belafonte gehörten. 1946 trat er zum ersten Mal professionell auf und spielte innerhalb von zwei Jahren am Broadway, spielte zwei Rollen und unterrichtete sieben Charaktere in Anne of the Thousand Days.

In den frühen 1950er Jahren arbeitete er als Charakterdarsteller auf der Bühne und im Fernsehen und erlangte in der Broadway-Komödie Will Success Spoil Rock Hunter den Status eines führenden Mannes. (1955). Im selben Jahr erschien er in seinem ersten Film, The Kentuckian. Obwohl er sich auf der Bühne als leichter Komiker etabliert hatte, spielte er eher schwarzherzige Bösewichte oder humorlose Rollen als „bester Freund - strengster Kritiker“ auf der Leinwand. Zu seinen Filmen gehörten Nicholas Rays Bigger Than Life (1956) und Elia Kazans A Face in the Crowd (1957). Kurz nachdem er mit Elvis Presley in King Creole (1958) zusammengearbeitet hatte, drehte er seinen einzigen Film, das B-Klasse-Melodrama Gangster Story (veröffentlicht 1959). Zu seinen Fernsehrollen in dieser Zeit gehörte Präsident Andrew Johnson in einer Folge der historischen Anthologie Profiles in Courage aus dem Jahr 1965, und er spielte in der Low-Budget-Detektivserie Tallahassee 7000 (1961). Er trat auch weiterhin am Broadway auf und erhielt einen Tony Award für seinen Auftritt in A Shot in the Dark (1961).

Matthaus großer Durchbruch kam 1965, als er in Neil Simons erfolgreicher Broadway-Komödie The Odd Couple mit Art Carney besetzt wurde. Die maßgeschneiderte Rolle des angeborenen Slob Oscar Madison verwandelte Matthau in einen großen Star, brachte ihm einen zweiten Tony Award ein und hob ihn für immer aus der Kategorie der Nebendarsteller heraus. Er gewann einen Oscar für seine Darstellung des silberzüngigen Shysters „Whiplash Willie“ Gingrich in Billy Wilders scharfsinniger Komödie The Fortune Cookie (1966). Dieser Film war die erste seiner vielen gelungenen Zusammenarbeit mit Jack Lemmon, einschließlich der 1968 erschienenen Filmversion von The Odd Couple, einer Wiederaufnahme von Juno und dem Paycock aus dem Jahr 1974, und der aufrührerischen Grumpy Old Men (1993) und ihrer Fortsetzung Grumpier Old Men (1995). Matthau erhielt auch Oscar-Nominierungen für Kotch (1971; Regie: Lemmon) und The Sunshine Boys (1975), eine weitere Zusammenarbeit mit Neil Simon.

Obwohl Matthau seit den 1970er Jahren von wiederkehrenden Gesundheitsproblemen geplagt war, spielte er weiterhin in so gut aufgenommenen Filmen wie The Bad News Bears (1976), First Monday in October (1981), Dennis the Menace (1993) und The Grass Harp (1995)), dessen letzterer von seinem Sohn Charlie Matthau geleitet wurde. In seinem letzten Film Hanging Up (2000) unter der Regie von Diane Keaton war er als hedonistischer Achtzigjähriger prominent vertreten.