Thomas Southerne (* 1660 in Oxmantown, Dublin, Irland), irischer Dramatiker, der seit langem für zwei sentimentale Tragödien bekannt ist, die bis weit ins 19. Jahrhundert hinein gespielt wurden - The Fatal Marriage (aufgeführt 1694) 1757 vom Schauspieler-Manager David Garrick als Isabella oder The Fatal Marriage adaptiert) und Oroonoko (aufgeführt 1695).
Southerne wurde am Trinity College in Dublin ausgebildet, verbrachte sein Leben jedoch nach etwa 1680 in London, wo er mit dem Studium der Rechtswissenschaften begann. Sein erstes Stück, The Loyal Brother, wurde 1682 im Londoner Drury Lane Theatre produziert. Von 1685 bis 1688 war er Soldat, schrieb jedoch mehrere andere Stücke und trug Prologe und Epiloge zu John Drydens Stücken bei.
Beide Hauptwerke von Southerne basierten auf Romanen von Aphra Behn, einem bekannten Schriftsteller und Dichter aus dem 17. Jahrhundert. In ihrer Vermischung von Pathos mit einer manchmal schlaffen Rhetorik verdankten sie auch dem Dramatiker Thomas Otway aus dem 17. Jahrhundert viel. Die tödliche Ehe erwartete die häusliche Tragödie des 18. Jahrhunderts, und Oroonoko zeigte Verbindungen zu den früheren Heldenspielen von Dryden. Die Rolle der Isabella, die zuerst von der großen englischen Schauspielerin Elizabeth Barry gespielt wurde, gab Sarah Siddons ein Jahrhundert später einen ihrer größten Erfolge. Der Charakter von Oroonoko, einem afrikanischen Prinzen, der in der englischen Kolonie Surinam versklavt war, war einer der ersten literarischen Auftritte des „edlen Wilden“, und das Stück war eine besonders frühe englische Verurteilung des Sklavenhandels. Southerne schrieb nicht nur mehrere andere Stücke - lebhafte Sittenkomödien und eisige Tragödien in römischen Umgebungen -, sondern überarbeitete und beendete auch Drydens Tragödie Cleomenes (1692).
