Geochronologie der Tertiärperiode

Leben in den Ozeanen

Aussterben und Erholung der Meere

In den Meeren stechen mehrere wichtige tertiäre biotische Ereignisse hervor. Das große Aussterben an der Grenze zwischen dem Mesozoikum und dem Känozoikum vor 66 Millionen Jahren betraf nicht nur die Dinosaurier der terrestrischen Umwelt, sondern auch große Meeresreptilien, wirbellose Meerestiere (Rudisten, Belemniten, Ammoniten, Muscheln) und planktonische Protozoen (Foraminiferane) und Phytoplankton. Die Wiederherstellung der biologischen Vielfalt nach diesem Ereignis dauerte je nach Gruppe Hunderttausende bis Millionen von Jahren. An der Grenze zwischen Paläozän und Eozän starben zwischen 30 und 50 Prozent aller Arten von benthischen Foraminiferen in der Tiefsee in einem plötzlichen Ereignis aus, das mit der Erwärmung der tiefen Ozeane verbunden war. Die heutige Fauna der tiefen, kalten Ozeane (die sogenannte Psychosphäre) hat sich vor etwa 35 Millionen Jahren im letzten Teil des Eozäns entwickelt. Dies ging mit einer signifikanten Abkühlung des ozeanischen Tiefwassers von etwa 3–5 ° C (5,4–9 ° F) einher. Der Übergang zwischen dem Eozän und dem Oligozän war auch durch mehrere Aussterbungsereignisse in der Meeresfauna gekennzeichnet. Die Schließung des Tethys-Seewegs im späten frühen Miozän vor etwa 15 Millionen Jahren führte zum Verschwinden vieler der größeren tropischen Foraminiferen, die Nummulitiden (große linsenförmige Foraminiferen) genannt wurden und deren Lebensraum von Indonesien bis Spanien und bis nach Paris reichte London. Obwohl die Nachkommen von Nummulitiden heute im indopazifischen Raum zu finden sind, weisen sie eine viel geringere Vielfalt auf.

Die Meeresfaunen des Ostpazifiks und des Westatlantiks waren im gesamten Tertiär bis vor etwa 3 bis 5,5 Millionen Jahren ähnlich. Die Erhebung der mittelamerikanischen Landenge zu dieser Zeit schuf eine Landbarriere zwischen den beiden Regionen, die während des Tertiärs zur Isolierung einer Fauna von einer anderen und zur Differenzierung (dh „Provinzialisierung“) zwischen den Gruppen führte. Darüber hinaus kann das Vorhandensein der Landenge zu Umweltveränderungen im Westatlantik geführt haben, die bei alten Arten zu hohen Aussterberaten und zur Entstehung neuer Arten geführt haben.

Bestrahlung von Wirbellosen

In den Ozeanen setzten sich die während der Kreidezeit begonnenen Evolutionsmuster fort und beschleunigten sich in einigen Fällen während des Tertiärs. Dazu gehört die evolutionäre Strahlung von Krabben, Knochenfischen, Schnecken und Muscheln. Eine Zunahme der Raubtiere könnte in dieser Zeit eine wichtige treibende Kraft für die Evolution im Meer gewesen sein (siehe Ökologie der Gemeinschaft). Viele Gruppen von Muscheln und Schnecken zeigen zum Beispiel erhöhte Anpassungen für den Widerstand gegen Raubtiere während des Tertiärs. Episoden einer schnellen Diversifizierung traten auch in vielen Gruppen von Muscheln und Schnecken während des Eozäns und an der Grenze zwischen Miozän und Pliozän auf. Nach dem Aussterben der Riffbau-Rudisten (große Muscheln) am Ende der Kreidezeit hatten sich Riffbaukorallen im Eozän erholt, und ihre kontinuierliche stratigraphische Aufzeichnung in geringer Breite wird als Indikator für die Persistenz der Tropen angesehen Reich.

Große Meerestiere

Wale (Wale und ihre Verwandten) tauchten erstmals vor etwa 51 Millionen Jahren im frühen Eozän auf und haben sich vermutlich aus frühen Artiodactylen entwickelt (einer Gruppe von Hufsäugetieren mit einer geraden Anzahl von Zehen). Die Walentwicklung beschleunigte sich während des Oligozäns und des Miozäns, was wahrscheinlich mit einer Steigerung der ozeanischen Produktivität verbunden ist. Andere neue Meeresformen, die in späten paläogenen Meeren auftauchten, waren die Pinguine, eine Gruppe schwimmender Vögel und die Flossenfüßer (eine Gruppe von Säugetieren, zu denen Robben, Seelöwen und Walrosse gehören). Der größte marine Fleischfresser der Zeit war der Megalodon (Carcharocles megalodon), ein Hai, der vom mittleren Miozän bis zum späten Pliozän lebte und eine Länge von mindestens 16 Metern erreichte.